緑蔭 ｂｙつう ＡＣＴ３ 休息も任務のうちだ。 セキヤが出ていったあと、イルカはそのまま牀の上で横になっていた。 所司の処遇や北部の内乱については、夕方の軍議でなんらかの方針が決まるだろう。セキヤは、軍議の時間まで休んでいろと言った。ということは、自分もその軍議に参加できるということだ。 体も頭も、明瞭にしておかなくては。幸い、ここなら不意討ちされる心配もなく眠れる。 イルカは目を閉じて、今後に備えた。 どれぐらいたっただろうか。 いきなり扉が開いて、どやどやと人の入ってくる足音がした。 「うわ。なんだよ、これ」 東依が開口一番、叫んだ。 「手桶、二つもあるじゃん。そんな、ドロドロになるまでやったの？」 「これ。そんな身も蓋もない言い方、やめなさい」 加煎がたしなめる。 「セキヤのものをセキヤがどうしようと、私たちには口出しする権利はないんですから」 ……おれは、モノか？ イルカは、ゆっくりと起き上がった。そこでまた、どっとため息まじりの声が上がる。それもそのはず、イルカは全裸のままだったから。 「だめだよー、俺。仕事する元気なくなっちゃった」 東依が頭を振る。 「ですよねえ」 加煎は扇をぱたぱたと揺らした。醍醐はずいっと牀に近づき、 「どれが、よかった？」 「は？」 質問の意味を計りかね、イルカは目を見開いた。 「だから、どういう格好がよかったかと……」 「はいはい、そこまでー」 パンパンと手を打ちつつ、セキヤが入ってきた。 「そんな無粋なこと、訊かないのよー。全部よかったに決まってるじゃん」 セキヤはにんまりと笑って、片目をつむって見せた。 そうですね。全部、よかったですよ。あなたは。 口付けも愛撫も、そのあとの心遣いも。 「なんか、やな感じだよな」 醍醐がむっつりとして、言う。 「まあまあ。それで二人が納得しているのなら、いいじゃありませんか」 加煎がなぐさめるように言った。 「とりあえず、黒髪さん。忍び服着てねー。これからお仕事だから」 上機嫌で、セキヤは牀の横の幕を閉めた。 「……忍び服ですか？」 「そ。……ああ、もしかして、持ってきてないか」 「はい」 夜伽の直後に拉致されたのだ。夜着のまま、ここまで連れてこられた。忍び服は所司の屋敷に置いたままだ。 「んじゃ、仕方ないなあ。ま、旅着でもいいよ。そっちの箪笥に入ってるもの、適当に選んで」 房の奥に並んだ箪笥を調べる。中には、あらゆる国の、あらゆる職種の者たちが着る衣類が入っていた。 とりあえず、忍び服に近い旅着を選んで身に付ける。 「これでいいですか」 幕を少し開けて、問う。セキヤは中を覗いて、 「うんうん。なかなか、いいよー」 セキヤが幕を開けた。濃い緑色の旅着に身を包んだイルカが、一同の前に進み出た。 「へえ、かっこいいね」 東依が感想を述べる。 「城攻めのときを思い出しますねえ」 しみじみと、加煎が続ける。 「また、一発やれるってこったな」 にんまりと、醍醐。 なにやら、すでに話が決まっているらしい。軍議の時間までは、まだしばらくあると思っていたのだが。 「それで……仕事というのは？」 イルカは訊いた。セキヤはこのうえなく楽しそうに、こう告げた。 「申し訳ないけど、黒髪さんのこと、みんなで輪姦すことにしたから」 小屋の中に、黒髪の男がいた。まだ少年といってもいいほどの、若い男だ。 髪は乱れ、かつて衣類であったものは、無惨にまとわりついているだけだ。縛られた手首は赤黒く欝血し、顔にも体にも、いくつもの暴行の跡が見てとれた。足は床に着いていたが、もう立つ力もないらしい。がっくりとひざをつき、目も虚ろだ。 周りでは、何人かの男たちが酒を飲んでいる。 「休憩は終わりだぜ」 ぼさぼさ髪の大男が杯を置いて、言った。手首を縛った縄を、乱暴に引き上げる。 「今度は、立ったままやってもらおうか？」 大男は少年の脚を押し上げて、犯しはじめた。 「てなことを、ゆうべからやってたんだけどね」 ぱたりと扉を閉めて、赤毛の男が言った。 「いまはもう狂っちゃってるけど、まだ正気なうちに、いろいろしゃべってくれたのよー」 「い……いろいろ？」 喉元に小柄を突きつけられた四十ぐらいの男が、ひきつったような顔で聞き返した。 「そ。あんたと所司がつるんで、北部にいろんなモノ、運んでるとかさあ。内乱を隠蓑にして、人集めやってるとか。もう、たーっくさん、しゃべってくれたよん」 にやにやしながら、小柄を揺らす。 「あの子ねえ、所司のお小性さんなのよ。寝物語に、面白い話をいっぱい聞いてたみたいよ。あんたも、どうせならもうちょっと頭のいいやつと手を組まないとねえ」 「あいつが……言い出した話だ。わしは、目こぼししていただけだ」 「そんな言い訳、通用すると思ってんの。甘いね」 小柄の先が、のどに食い込む。つっ、と一筋、血が流れた。 「動かないでねー。ぐっさり、いくよ」 焦色の目を細めて、男は言った。 「オレたちはね、所司を潰したいのよ。手を貸してくれたら、あんたの命までは取らないであげるけど」 「……本当か」 「信じないんだったら、いいよ。現場ほったらかしてお忍びで遊びにきて、暗殺されたマヌケな司令官だって、笑い話になるだけだから」 どっちでもいいよ。オレには関係ないもん。 言外に、そう言っている。 「……わかった」 結局、自分がいちばん大事というわけね。 赤毛の男は、ほくそ笑んだ。 「はーい。おつかれさまー」 セキヤは大袈裟に手を叩きながら、小屋に入ってきた。 「え、もう終わりかよ」 醍醐が不服そうに言った。両手にはまだ、イルカを抱えたままである。 「いつまでやってんのよ。ほら、どいてどいて」 眉間に縦じわを寄せて、セキヤは醍醐を押し退けた。 「まさか、ほんとに突っ込まなかっただろうね」 「危なかったけどな」 醍醐は、ぽりぽりと頭をかいた。 「俺も、命は惜しいもんで」 「賢明だね。だから、好きだよ」 「そりゃ、どうも」 横を向いて、うそぶく。 「黒髪さんも、ありがとね」 セキヤは縄をほどきながら、言った。 特殊な色粉による化粧で、すっかり面変わりしたイルカが床に下ろされた。湯でしぼった布で顔と体をを拭く。 しばらくして常の状態にもどったイルカは、セキヤが差し出した衣服に着替えて、事の次第をただした。 「で、司令官の反応は？」 セキヤは、イルカの話を聞いたのち、すぐに所司の館に向かい、北部国境の司令官の身柄を確保してきたのだった。 「ばっちりよん。おかげで、だいたいのとこ、わかったし」 「というと、やはり……」 「うん。ありゃ、上から仕掛けたもんだね」 「火薬庫を、あらかじめ潰しておこうということですか」 「そ。火が点く前に、導火線を抜いて、廃棄処分しようって腹でしょ」 北部国境の内乱。くすぶっていたものをつついて燃え上がらせ、一気に灰にしてしまおうという雲の国の上層部の思惑。それに所司と北部の司令官が関与していた。が、それだけなら、なんの問題もなかったものを、この二人はそれに乗じて、武器の密輸やら傭兵の斡旋やらで暴利を貪っていたらしい。 「小悪党だよねえ。便乗犯っつーか」 「それ、捨て駒ですよ」 イルカは言った。一同の視線が集まる。 「どういうことよ。黒髪さん」 「所司は、火影さまの親書を見て、そのうえで司令官と引き合わせると言ったんです。ですから……」 『本物』にするつもりだったのかもしれない。内乱を。 火影は、所司に乱に同情するような内容の親書を送っていた。そして、亡命者がいれば受け入れる、と。 もちろん、それは雲の国の内情を知るための方便であったが、それを鵜呑みにしたからこそ、所司は司令官を呼び寄せたのではないか。 「うーん。そうすると、北御門の砦って、モノホンなわけ？」 北御門とは、北部国境の最前線の通称である。 「おそらく。……所司に、さっきと同じ方法が通じるでしょうか」 イルカは提案した。自分を見せしめにして、心理的に追い込む。それができれば、余計な手間ををかけずに情報を引き出せる。 おそらく所司は、司令官よりも多くの情報を持っているはずだ。 「どうかなあ。なまじ、一回寝てるから具合悪いよねえ。かえって、あんたをスケープゴートにして逃げるかもしんないよ」 そうかもしれない。 こんなことなら、あそこまでしなければよかった。いまさら、どうにもならないが。 「ま、こうなったら、こっちも本気でやらせてもらおっか」 やたらとうれしそうに、セキヤは言った。 「本気って……」 いやな予感がした。 「東依！」 セキヤの声が、ひときわ高くなる。 「はーい」 期待に満ちた、東依の瞳。 「あのおっさん、好きにしていいよー」 「よっしゃーっ。まっかせといて」 東依が嬉々として、小屋を飛び出していった。 「あの……殺さないでくださいね」 おそるおそる、イルカは言った。 「なによ、黒髪さん。あいつのこと、気になるの」 拗ねたように、セキヤ。 「まさか。ただ、所司は生き証人ですから」 「あ、そうよね」 セキヤは頷いた。 「加煎ー」 「はい、なにか」 「東依に、ちょっとだけ手加減してって言っといて」 「御意」 にっこりと、加煎は答えた。 まったく、ここの者たちは素晴らしい。 それもこれも、すべてセキヤの力であると思うと、イルカは自分が、とてつもない幸運の中にいるような気がした。 ＡＣＴ ４へ |