散華 ｂｙつう
ＡＣＴ４〜房の中〜
奥殿の一室で、セキヤは昏々と眠っていた。
庭で倒れてから二刻あまり。五代目は暗部研究所の医師を手配してくれたが、その到着は明け方ごろになるようだった。
刃は枕辺にすわったまま、すっかり面変わりしたセキヤの寝顔を見つめた。たとえどんな姿になろうと、そのすべてを見続けよう。セキヤの側にいられるしあわせを噛み締めて。
『セキヤを、頼む』
王城を出るとき、加煎が言った。
なによりもセキヤが大事で、セキヤのためにならぬものはことごとく切り捨ててきたこの男が、はじめてその信念を曲げた。以前なら、こんな状態のセキヤが他国へ赴くなど、決して承知しなかっただろう。しかし。
『すべて、御心のままに』
そう言ってセキヤの手を額に戴いたあの日から、加煎は変わった。
どんなことがあっても、セキヤの望みを叶える。たとえそれが、セキヤの寿命を縮めることになったとしても。
『貴様に頼み事をするとは思わなかったが』
素のままの口調。刃は頷いた。
内務尚書という地位に就いていなければ、加煎も同行しただろう。が、対外的な問題もあり、それはできない。
いまごろ加煎は正殿で、今後の段取りを考えているはずだ。
今後。すなわち、「朱雀」が没したあとのことを。
一国のあるじが他国で急逝したとあっては、外交問題に発展しかねない。それをなんとか穏便に収めるために、多方面に根回しをしているはずだった。
『人には、分というものがある』
加煎は、一通の書状を刃に渡した。
『もし、木の葉の里に滞在中に万一のことがあれば、これを五代目に』
『わかった』
その書状は、いまも懐にある。
これを五代目に献じたくはない。だが……。
刃にはもうわかっていた。セキヤの命が、まもなく失われるであろうことが。
「……刃」
かすれた声。刃は顔を上げた。
「セキヤ……」
意識を取り戻したのか。それなら、まだ望みはある。
「どうしたのよ」
「え？」
「そんな顔して、さ」
顔？
「あ……」
視界が歪んでいる。目尻に熱いものが込み上げてきていた。まばたきをすれば、こぼれるほどに。
「なんか、最初んときみたいねー」
くすりと、セキヤは笑った。
「……そんなこと、いまごろ思い出すなよ」
刃は横を向いた。
最初のとき。セキヤとはじめて会ったとき。
自分は宿に売られてきたばかりだった。「酒姫」の仕事を強要されて、投げやりになっていた。そんな自分に、セキヤは生きるための手段を教えてくれたのだ。どんな状況にあっても、あきらめない心を。
「……すまん」
セキヤはそろそろと、夜具の中から手を出した。刃はその手を取った。
弱々しい手。じんわりと体温が伝わってくる。
「五代目が、暗部研究所の医者を呼んでくれたよ」
「……ムダなこと、するねえ」
小さく息をつきながら、言う。
「で、いつごろ、来るの」
「明け方には」
「そ。じゃ、まだ時間あるね」
「時間？」
「おまえと、ふたりきりでいられる時間」
涙が、こぼれそうになった。
だめだ。どんなことがあっても、セキヤの前では泣かない。まだ泣くわけにはいかない。自分は約束したのだから。ずっとともにいる、と。
「刃」
掴んだ手に、力が込められる。
「なに？」
「寝てよ」
「え？」
「一緒に……寝てよ」
やっと聞こえるほどの声で、セキヤは言った。
「なに言ってんだよ、こんなときに……」
「ほしいんだ」
渇いた唇が、わななく。
「おまえが、ほしい」
瞳で、唇で、握り締める手で。セキヤは刃を求めた。そしてまた、刃も。
刃はセキヤに口付けた。深く、熱く、丹念に。
肩を抱いて、牀に添い伏す。朱色の髪をそっと撫で、唇をわずかに離した。
「……もっと、ほしい？」
「ん。……いや、最高だ」
うつらうつらとしながら、セキヤは言った。緊張していた体から、徐々に力が抜けていく。
今度こそ。
刃は思った。今度こそ、もう……。
ぎゅっと、上体を抱きしめる。細い体は、刃の腕にすっぽりと包み込まれた。
感じて。おれを。いま、ここにいるおれを。
おれにできることは、これだけだ。でも、あんたを想う心は真実だから。
おれは、あんたのものだ。そしてあんたも、おれのもの。おれの全部が、そしてあんたの全部が、おれたちのもの。
忘れないよ。セキヤ。
どんなときのあんたも、おれは忘れない。なにもかもが、あんたと一緒に生きた証しなのだから。
東の空が、白々と明ける。
五代目火影が医師を伴って房を訪れたとき、森の国の国主の心音は、完全に停止していた。
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