終わらない夢 〜暗部編〜 ｂｙ真也
ＡＣＴ７
膝がギシギシと悲鳴をあげている。
かろうじて体重を支えてはいるけれど、いつまでもつか分からない。
どこかツボらしき所を突かれてしまった右腕は動かないし、左腕は背中にねじり上げられている。ここも、やばい。いつ折れるか、外れるかわからない。
顔は身体を支えるのに必死で、夜具に押しつけられたままだ。
最初は酷い痛みを訴えていたそこはもう、痺れて何も感じない。
昔、こんなことがあった。
ここに来てすぐの頃。
自分の身さえろくに守れなかったおれは、何を強いられても従うしかなかった。
あの時もここで。
寝台の上で。
いつ終わるともしれない行為を耐えつづけていた。
否。
あの時と同じではない。
決定的に違っていることが、一つだけある。
確かに奴らはおれを自由にしていた。けれど、殺そうという気はなかった。
それどころか、手加減してくれた奴さえいた。でも。
こいつは違う。
手加減のカケラもなく、全力でおれにぶつけてくる。
怒りも。
憎しみも。
殺意さえも。
そんなに憎いなら、殺せばいい。
おれはあんたの命を狙った。理由としては充分だ。
「うちは」とやらの能力だったら、おれ一人など取るに足らないはずだ。
おれは逃げたりしないし、命乞いなんかしない。
さっさと壊してしまえばいいんだ。
「！」
一際深く、刺し貫かれた。掠れた息の音だけが聞こえる。
熱い。
身体の中から焼かれてゆく。
苦しい。
吸い込む息がみんな漏れていく様だ。
早く、終って。
全てが終ってもいいから。
意識を手放そうとした時、もう何度目かの熱さがおれの中に注がれた。
誰かに担ぎ上げられたような気がする。
逆さまになった平衡感覚と、ゆらゆら揺れる手足の感覚で目が覚めた。
動かない。身体全体が。ただ、重くて。
規則正しく身体が揺れる。足音一つしないけど、時折進む方向が変わる。どうやらおれを担いだまま、そいつは歩いているようだった。
そっと薄目を開ける。自分の髪と揺れる手。床がかなり遠い。背が高いんだな。すらりと伸びた足が休むことなく行き来している。
誰だろう。ぼんやりと考える。
死ななかったんだな。ほっと胸を撫で下ろした。
初めて感じた。自分が死ぬかもしれないと。
今まで、いろんな事があったけど、生き抜くことにひたすら必死で、自分の死を考えたことはなかった。酷い所にいるとは思っていたけれど、任務以外で、命の危険を感じるまではいかなかった。なのに。
あいつは違う。何もかも。
おれが考える範囲を、遥かに超えていた。
あれが、『うちは』なのか。
ざわめきが聞こえた。皆の声。驚愕のうなりと、息を呑む音。遠くで小さくザクロの声がする。情けない声。相変わらずだな。
どさりと床に降ろされた。肩を打ち、低く唸る。そのまま横になって呻いていた。目だけで辺りを見渡す。やはり集合場所だった。五メートル程間をあけて、皆が遠巻きに取り囲んでいる。引き攣った顔。痛ましそうな顔。驚いた顔。
「酷く、荒っぽいことをしたんだな」
シノの声が聞こえる。言葉の中に微かな敵意。駄目だ。やられるぞ。
「こいつは俺の命を狙った。当然の報復だ」
あいつの声がする。抑揚なく吐かれた言葉。明確な蔑みを含んでいる。
「鈴〜」
ザクロが近寄ってきた。介抱してくれるのだろうか。その時。
「触るな」
鋭い声。低く、明らかに命令している。
「触るな。それは、俺のものだ」
短く言葉を区切り、奴はその場で宣言した。
誰も喋らない。
皆が息を止めている。
暗部なのに。
人殺しの集団なのに。
たった一人、あいつの一言で。
「起きろ。狸寝入りは気付いている」
右腕が引かれた。再度ツボらしきところが刺激され、腕の痺れが治まってくる。そのまま、上に引き上げられた。腰が、背中が悲鳴をあげる。思わず呻きが漏れた。
「立て。もう一人で歩けるはずだ」
容赦なく言葉が継がれた。おれは唇を噛み締め、重い足を踏んばる。なんとか自力で立ち、顔を上げた。
見ている。
皆が、おれを。
何もしないで。
ただ、見つめている。
「三日、休みをもらう。俺も、こいつもだ」
あいつがシノに言った。シノが渋い顔のまま、首を振る。
「金輪際、こいつに閨での暗殺はつけるな」
「それは困る」シノが返す。
「鈴はその道のエキスパートだ。大切な戦力なんだ」
「失敗したのにか？」
皮肉げにあいつが返した。シノが言葉に詰まる。
「これは俺がもらう。俺が管理する。任務も俺とこなさせる。それで文句はないはずだ」
勝ち誇ったように奴が言う。少し考えた後、シノが「わかった」と返事をした。
「来い」
少し離れたところで、あいつが呼ぶ。闇色の瞳がおれを見据えている。
「早く来い」
もう一度言われた。顔に苛立ちが見えてきている。おれは皆を見渡した。反らされる、いくつもの目。
わかっている。
今まで誰も、おれを助けてはくれなかった。
おれは、一人でやってきたのだ。
だから、これからも。
おれは唇を噛み締め、奴の部屋までの長い道程を歩きだした。
ＡＣＴ８へ続く
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