翼持てるもの ｂｙ真也
ＡＣＴ２ 〜籠の鳥編〜
奪ったものが何であるかを知りながら、尚も貪り続ける。
理由など何でもいい。俺はそれ程餓えていた。
翌日。
ナルトは単独任務に出た。岩の国までの文遣い。途中何もなければ、三日程で帰るだろう。鍛えているとはいえ、万全の状態ではない。良心の呵責がないと言えば嘘になった。
俺は考え続けた。あいつが何を伝えようとしたのか。あの時、苛立ちのあまり遮ってしまった。
ごたくはいい、はっきりしろと叫んだ。返事など聞きたくもなかったくせに。
三日目の夕方、ナルトは里に戻ってきた。報告書と格闘しているのを、受付所近くの木の上で伺う。星が出てきた頃、やっとそれが終わった。
俺は一度拒絶された。その後自分がしたことも分かっている。まともに行って話が出来るとは思えなかった。いくらあいつでも、それ程お人好しではない。
先回りしてナルトの部屋に潜み、帰りを待つ。気配が近づいてきた。ドアの前で足音が止まる。ガサリ。何かが置かれた。ビニール袋だろうか。動かない気配。どうやら警戒しているようだ。
鍵が開けられ、ドアがそっと開く。覗く碧眼。こちらを伺っている。しばらくして、異常はないと判断したのか中に入ってきた。電気をつけようとしている。うかつな。俺は後ろから迫り、首を絞めあげた。
「甘い。気配がなくなっても油断するな」
殊更低く言う。もともとそのきらいはあったが、いつからこんなに無防備になったのか。仮にも火影を目指すと言う者が。
「このまま首を折れば、終わりだな」
腕の力を強める。あいつの喉がグッと鳴った。そろそろか。
限界を見計らい、力を緩めた。ナルトがへたり込んで咽せる。仰向かせ、右肩を押さえつけた。衣服を弛め、先日の火傷を確かめる。幸いそれは跡も残らず、きれいに完治していた。
「もういいようだな」
言ってから気付く。あいつが目を瞑っていることに。
恐れているのか。やはり。
閉じられていた瞼がおずおずと上がる。目が合った。
「・・・・俺が、嫌か？」
思わず訊いた。あいつが何やら口ごもっている。
「嫌なら逃げればいい。ならば、もう追わない」
言い放ち横を向く。そうだ。逃げればいい。逃げて、一介の中忍として歩めばいい。そうすれば俺は認められる。お前は火影になれないと。だから、俺もお前に必要ないと。
再び視線を合わせる。答えを待った。脅えた顔を見るだけでよかった。でも。
ナルトは真っ直ぐ見上げてきた。恐れのない目で。
「おれは、逃げない。逃げたりしない」
血の気が退く。急速に心が凍っていった。
敵。
そうか、憎むべきものとなったか。
自然と口元が笑む。よかろう、それでもいい。
「・・・・いい度胸だ」
言い終えると同時に攻撃を加えた。わからないのなら、その身に認識させるだけ。
「どこまでつづくか見物だな」
皮肉げに言い放つ。いいだろう。俺はお前を殺せない。だから、為すことは一つ。
躊躇うことなく、その腕に手をかけた。
その身に分け入り奥へと進む。
覚えのある身体は前回以上に敏感だった。押え込み、ひたすら叩きつける。
手加減はしなくていい。恐怖も。羞恥も。苦痛さえもお前の糧になる。
俺を憎め。心から念じた。
憎むことで、その分お前は強くなる。
強くなって、俺を倒せ。
呻く声。押し殺した中から聞こえる。
それが聞こえなくなるまで、俺はあいつを責め続けた。
ナルトは最後まで屈伏しなかった。助けも乞わず、泣き言一つ言わない。わざと投げ出す。あいつは小さく呻き、横向きで身を丸めた。
「お前は『逃げない』と言った」
冷たく言う。顔は見られなかった。
「ならば、これはお前の役目だ」
ナルトが身を起こそうとする。苦痛に歪む顔。言いようもなく胸が痛む。逃げるようにその場を去った。
どんな存在でもいい。
憎まれ、命を狙われるものであっても。
それでも俺は、あいつが欲しい。あいつに必要とされたいのだ。
後には退けないと自覚しながら、俺は走り続けた。
『翼持てるもの』ＡＣＴ３ 囮編へ
『籠の鳥』扉へ
戻る