| ＊こっちのサスケとナルトは『鳥』シリーズの二人と人格違います。ギャグ仕様＊ ご注意：このお話しは『月』シリーズと『鳥』シリーズ『飛来』〜『番い』を見ていないと全く分かりませんです。 攻略表へＧＯ！ 愛の暴走特急 ｂｙ真也 うっそうとした森の中を、一人の忍が駆け抜けていた。 黒い髪、漆黒の瞳。額に汗がきらめく。枝から枝へ、目粉しく渡ってゆく。 突然、手裏剣が彼の行く手を掠める。ひらりと躱して地上へと降りた。途端に、複数の男たちが囲む。 皆、砂の国の忍だった。 「若いな。見たところ、伝令か。お前の情報、頂くぞ」 男たちの中でも、一回り大きな忍が宣言した。 「やめろ」 「何っ？」 「俺は急いでいる。邪魔をするな。今は加減が効かない」 「はっ！小僧が！大口叩きおって。やれ！」 男が指図した。一斉に忍達が飛び掛かる。 「ちっ」 黒髪の忍が舌打ちした。素早く火遁の印を切る。赤い目が、光った。 「業火の術！」 言葉と共に炎が辺りを取り巻いた。男たちは彼に触れることさえ出来ず、焼き尽くされた。 「けっ、急いでるって言っただろうが！」 吐き捨て、彼、うちはサスケは走り出した。日没までに目的地へ、『喜八』につかなければ。一刻でも遅れれば、どんな仕返しが待っているやもしれない。 『もう二週間ほど、いてもらおうかな〜』 のんびりとした声が頭の中に聞こえる。畜生。いつか、シメてやる！ 歯を食い縛って走った。今まで数々の任務に従事したが、これほど必死に走ったことはなかった。暗部でさえ、ここまで彼にさせることはなかったのだ。 『久し振りに、旨い酒飲むってのもいいねぇ。買ってきてよ。五、六本でいいからさ〜』 唯一覗かせている右目で、にっこりと笑った。 はらわたが煮えくり返る。しかし、奴は上官。奴が許可しないと任務は解けない。里へは帰れないのだ。 立ち止まって、印をきる。写輪眼で最短の道を探る。疲れるとかなんとか、言ってはいられない。 「あっちか」 つぶやいて、黒髪の上忍は駆け出した。 うちはサスケは口をあんぐりと開けた。なんで、なんで奴がいるんだ？ たった二週間の助っ人任務だからと、上層部に言われてここに来た。最前線だというのは、周りの景色でわかった。だが、それくらいはいい。しかし、しかしだ。そこにはいたのだ。 『写輪眼のカカシ』が。 「短期の助っ人って、お前だったの〜。何したのかな？こんな所まできて」 言うや、斜めにかかっている額当てを、すっと外した。紅い目が覗く。サスケの顔が引き攣った。 しばし、沈黙が流れた。 「ふーーーーーーん」 カカシが言った。腕を組み、顎に片手を持っていって言葉を継ぐ。 「サスケも若いねぇ。いろいろ、無理しちゃったんだぁ」 「おい、何したんだよ」 隣のアスマがにやりと笑った。こつんと、サスケの額をつつく。 「いや、若気の至りって奴だよ。ねぇ」 右目だけで笑う。凶悪な微笑み。 サスケにはそれが死刑執行人の笑みに見えた。 「ま、ゆっくりしていってよ。なんなら、二週間以上いてくれてもいいよ。俺が期間延長してもいいって話だから。ホラ、皆さんにごあいさつ」 「宜しく、お願いします」 「じゃあ、明日は歓迎会かな？久し振りに飲もうか」 「おっ、いいねぇ。で、カカシ。酒って何処にあるんだ？たしか、もう補給分は飲んじまったんじゃねぇか」 「あるよ」 「えっ」 「今回は奮発。『喜八』のお酒」 「おおっ。そりゃいいや」 「ねっ。サスケ」 「・・・・なんだよ」 「明日の日没までにお願いね」 「？」 「やだねぇ。早く買いにいかないと、間に合わないよ」 「何っ」 「ほら。早くいかないとね〜」 「カカシっ、あの・・」 「でないと任務期間、延長するよ」 かくて、うちはサスケは最前線の砂の国との国境から、木の葉の里の居酒屋『喜八』までひた走ることになったのである。 普通に移動すれば片道約三日の行程。それを往復一日でこなす。 黒髪の上忍は今、肉体の限界に挑んでいたのだ。 ガンバレ、サスケ！ 「ちっ！」さっきのロスが痛い。 舌打ちしながら、でも走る。 日は真上を過ぎつつあった。 うずまきナルトはその日、文遣いの単独任務に従事していた。任務もつつがなく進行している。 この調子でいけば、日没までには家に帰れそうだ。 「サスケ、今ごろどうしているかな」 ぼんやりと思う。離れるのは辛いけれど、たった二週間のしんぼうだ。暗部に行った二年とは違うのだから。 「サクラやリーを誘って、『喜八』でも行こうかな」 やはり、さみしいらしい。 あの時とは違い、サスケとナルトは心が通じた中だ。ついでに身体も通じている。 『たった二週間だろ。信じて待て』 サスケの優しい笑顔が思い起こされる。その前の情事さえ思いだしてしまって、ナルトは首をちぎれんばかり振った。 「サスケ。おれも頑張っているぜ」 遠い空を見上げて、ナルトはサスケを想った。 そして日没。居酒屋『喜八』の主人は、のれんをよいしょと掲げた。 仕込みは上々。今日も段取りよく、商売できそうだ。 今日はどなたがいらっしゃいますかね。最近よく通ってくださる、うちはさんとナルトさんはいらっしゃるだろうか。うちはさんは筋がいい。カカシさんを髣髴とさせる舌の良さだ。そういえば、カカシさんはしばらく姿を見かけない。どうしてらっしゃるんでしょうかね。時々、家のほうには酒を届けさせて頂いているんですがね。やはり、お会いしたいでさあ。 つらつらと、おやじは考える。ああ。日が、沈むねぇ。 「親父さん」 「ああ、ナルトさん。今日はうちはさんはどうしましたんで？」 「任務でさ、里を離れてるんだよ。だから、今日はこいつらと来たんだ」 「こらナルト。こいつらって何よ」 「まあまあ、サクラさん。しかし、いい感じのお店ですねぇ」 「だろ？おれとサスケのお気に入りなんだ」 「ごひいきにしてもらってまさあ」 その時、日の沈んだ方角から、闇を背負って駆けてくる姿が現われた！ 「あれ？」 「ねえ。あれって、似てるよね」 「はい、確かに。でも、今ごろ砂の国との国境じゃなかったです？」 「その通りなんだけどねぇ」 「でもっ、あれはサスケだ！」 ナルトは駆け出した。そうだ、紛れもなくあの姿は、あいつだ。 サスケが迫ってくる。おれのもとへ。 「サスケーーー！」 叫んで、一瞬身が竦んだ。 サスケは凄まじいまでの気迫で走ってきたのだ。しかも、写輪眼全開で。 それは、イルカ先生を助ける時のカカシを髣髴とさせた。（参照：あなたの瞳にうつるもの） あいつが、来る。間近に。 ナルトは目を見張った。サスケはおれに気付いてない！どうして。 このままでは通り過ぎてしまう。 「サスケ！！!」 力の限り叫んだ。サスケがこちらを向く。 「ナルトーーー!」 絶叫と共に、ふたりはひしと抱き合った。 「サスケっ。サスケっ。会いたかった」 「ナルト。俺もだ」 「サスケ君って、いつ前線に行ったっけ？」 「たしか、三日ほど前です」 「ふーん、じゃ、トンボ返りなのね」 「でも、さすが上忍です。もう任務がおわったのですね」 「ちがうわ」 「えっ」 「たぶん・・・・・・・ぱしりよ」 恋人達は、再会を喜び合っていた。ナルトの目尻に涙が光る。 「サスケ。おれ、待ってたよ」 「ああ。だが、俺は戻らなければならない」 「ええっ」 「許せ。これもお前の為だ。いいな」 「・・・・うん」 ナルトが、思い切ったように顔を上げる。サスケはその顔が愛おしくて、唇を重ねた。 「おれ・・・・なんか照れます」 「捨てるものがないのよ。いろいろあったし」 傍観者は首肯く。 「親父！ここに書いている酒をくれ」 サスケがメモを『喜八』の店主に渡した。 「ああ。これは、カカシさんが好きな銘柄ですねぇ」 「すまん。急いでるから早くしてくれ」 「はいはい。只今」 「・・・ねぇ。さっきのラブシーンの方が、時間くってると思わない？」 「はい。青春ですねぇ」 「ナルト。俺は絶対、帰ってくる」 「ああ、サスケ。信じてる」 「じゃあな」 「うん」 うちはサスケは、一升ビンを５本背負って、木の葉の里を去った。 その姿は、山中いのをはじめとするくの一軍団がみたら、卒倒ものだったろう。 ナルトはその姿が見えなくなるまで、手を振った。 次の日の日没、うちはサスケはあお向けに倒れていた。服はボロボロ、あちこちに生傷が出来ている。疲労困憊な顔には、くっきりと目の下にクマが出来ていた。 「はーい。確かに五本ね。間に合ってよかったねぇ」 カカシが、眠そうな眼で言った。 「しかしお前、命拾いしたねぇ」 「何がだよ」 「ナルト、許してくれたんだろ。優しいねぇ。さすがイルカ先生が育てただけある。でもね・・・」 わざわざ言葉を切った。耳元に口を寄せる。 「俺がいたら、お前、殺してたよ」 サスケの目が凝縮する。冷や汗がたらりと流れた。 「カッ・・・カカシ」 「俺も人のことは言えないけどね〜」 ふわりと身を離す。 「さ、行こうか」 写輪眼のカカシは、右目だけ笑って手招いた。 うちはサスケは背中に寒いものを感じながら、それにしたがった。 任務期間は二週間。出来るだけ早く帰らなければ。 黒髪の上忍は固く、心に誓ったのであった。 しかし、実際にはその倍の期間、そこに留まったという話である。 記録によれば、その時の作戦は殊のほか早く終ったらしい。何でも、写輪眼が三つも戦場を駆け抜けたとのことだ。 なかでも、短期の助っ人『うちはサスケ』の戦いは、さながら鬼神の様だったと聞く。 「カカシ。もう、帰っていいか？」 「ん〜。じゃあさ、あの砦取ってきてよ」 「・・・・・わかった」 「おい、カカシ。もういいんじゃねぇか」 「そうね〜。でも、これから無茶しないようにちゃんと教えなきゃね。ナルトはイルカ先生の大切な子供なんだから」 「なんちゅうか、その。カカシよ」 「なに？」 「それってな。舅が婿養子いびる様なものだぞ」 ＜ＥＮＤ＞ 『鳥』本編のシリアスな続編、『巣立ち前』もあります |