のんびりと、何でもないことのようにカカシが言った。 「明日から任務はないから。そのかわり特訓ね」 「特訓？なんだってばよ」 「特訓と言ったら特訓でしょ」 「どんな特訓するんだよ」 「各自能力アップだーよ」 「アップって・・・どんなことするんですか」 「それは明日のお楽しみ」 「いきなりだってば」 「時間がないからね」 「時間？」 「そう」 「は？」 「あと二ヶ月ないのよ。俺がお前たちの監督するのも。そのあとは前線、行くからね」 「ええっ」 「ま、そゆことで。よろしく」 にっこりと笑って奴は消えた。 呆然と立ち尽くす俺達を残して。 それぞれの必要 ｂｙ 真也 ＡＣＴ １ 三ヶ月ということはわかっていた。 しかし、それが一ヶ月も早くに終わり、次に奴が前線へ行くということは、まったく寝耳に水だった。 「まあ、当たり前といったら当たり前よね。なんせ『写輪眼のカカシ』なんだから」 「でも、もっと早く言ってくれてもいいよな」 「上層部の意向ってやつじゃないか。俺達には知らされるはずもないだろ」 「だってよ・・・」 いい加減、しつこい。ただでさえ童顔なのに、そんな顔すると更に幼く見える。まったく。 思わず、ため息がでた。 「ナルト。サスケ君が呆れてるわよ。いつまでも駄々こねない」 「駄々なんか、こねてねぇ！」 「はいはい。さみしいだけよね」 「さみしくないってば！」 「ムキになるな。図星だろ」 「違うって。痛ぇな！」 「うるさい。わめくな。ガキ」 「ガキじゃないって」 「もう一発いくぞ」 じろりと睨む。あわてて黙った。それ位の学習能力はあるらしい。 俺はぼんやりと考えた。カカシが戦場に行く。それはごく自然な流れのように思えた。 今までが穏やか過ぎたのだ。俺達スリーマンセルの担当になって、イルカ先生と知りあって。奴にとっては充実した日々だったろう。あの日が来るまでは。 死にに行くのか。そうとも考えたが腑に落ちない。奴が自ら死を選ぶはずがない。 あの人が、それを許すはずがないのだから。 「サスケ。帰ろう」 「・・・・ああ」 ナルトの声で思考は途切れた。 まあいい。奴が何を考えているか、特訓とやらも明日になればわかるだろう。 俺は、二人の背を追った。 「サスケ。大丈夫か」 「んなわけないだろ・・・」 指先一つ、動かせなかった。 いくら『写輪眼のうちは一族』でも限界はある。朝から全開でこの能力を使わされてはたまらない。瞳術の見極めと技のコピー。戦略的な洞察をしながらの戦い。 カカシは常に、俺の裏をかいた。同じ瞳術使い。しかしキャリアの差があり過ぎる。 「おい。帰ろうってばよ」 「・・・・いいから。先に帰れ」 「どうしてだよ」 「・・・・・」 「ナルト。だめだってば」 「おい。サスケってば」 「うるさい！足に力が入んねぇんだよ！早く行け！」 半ばやけくそになって怒鳴った。情けないけど、今は自力で立てない。 かっこわるすぎる。 「サスケ。しごかれたんだ」 おお。しごかれたってもんじゃないぞ。あれはもはや苛めの範疇だ。 「お前たち、なんでそんなに元気なんだよ」 「おれは一日中、精神集中だったぜ。あとは基本的な技の復習かな」 「私はサスケくんとカカシ先生の模擬戦をデータにしてたの。あとはナルトと一緒よ」 俺は黙っていた。頭の中は罵詈雑言の嵐だったが。 ゆっくりと身体を起こした。意地でも帰ってやる。手をついて、立ち上がろうとした。途端に足がガクガクと震える。力が入らない。バランスを崩した。 「うわっ」 「サスケっ」 腕を捕まれた。痛い。途端に顔が、熱くなる。 ナルトに抱きかかえられたような形になった。畜生。カカシの奴、いつかのしてやる。 「離せ」 「だめだってば。サスケ、倒れちゃうって。今日はおれ、送っていくからさ」 「サスケ君。そうしたら？」 「・・・・・」 「無理しちゃ駄目だ。あしたも特訓あるし」 「じゃ、いっそのこと。あんたんちに泊まってもらったら？」 「そうだな。そうしよっか」 「・・・・いいよ」 「決定。じゃ、行こっか」 「いいって言ってるだろ！」 怒鳴った拍子にぐらりと揺れる。今度はナルトもよろけた。 「危ないっ」 「わあっ」 「もうっ」がっしりと支えられる。 俺達は呆然とした。お互い、顔を見合わせる。 「しっかりしてよね。二人とも」 俺達を支えたサクラが、困ったように笑った。 「ちょっと用事があるの」と、サクラは途中で別れた。 何回か通ったナルトの家までの道を、俺はあいつの肩を借りて歩いた。 すぐそこに見えるあいつの横顔。色素のうすい髪。黄金色に輝いているそれは、見かけよりも柔らかいのかもしれない。僅かな風にも揺らめいていた。そして、碧い瞳。豊かな感情と表すそれは、数年前、波の国で見た『海』と『空』によく似ていた。 あの時は、俺が抱きつかれてたんだよな・・・。 一ヶ月前のことを思いだす。子供のような高い体温。しゃくりあげる肩の動き。形のよい耳に生えていた、細かい産毛。微かに聞こえる、あいつの息づかい。 驚いた。あまりにリアルに思いだせてしまったから。 あの時はそんなこと、気にもならなかったのに。 何故だろう。鼓動が、早い。 「へへへ・・・」 「何だ」 「いや。ちょっと嬉しいかなって」 「何が」 「こうしてるとさ。なんつーか、その・・・・やっぱり、やめる」 「俺がバテたのが嬉しいってか」 「違うって。・・・・あのさ、怒らない？」 「どうして怒るんだよ」 「だって。おまえすぐ殴るし」 「怒らねぇよ。・・・・言え。中途じゃ気持ち悪い」 「うん。じゃあさ。言うけど・・・・なんか、いいよな。こういうのって」 鼻の頭を掻きながら、照れ臭そうに言う。それは、イルカ先生と同じ癖。顔まで少し、赤くなっている。 「どこがいいんだよ」 「うーんと。上手く言えないけど、助け合ってる、みたいなさ。おれ達、お互い必要みたいで。・・・・サスケっていつも一人で考えて一人で行動しちゃうから、おれなんて頼りにされてないのかなって思うけど、今はちゃんと必要とされてるみたいで、嬉しいんだ」 頭を殴られたような感覚。 今まで誰かを必要とするなんて、考えたことがなかった。血継限界を引き継ぐ俺。それもうちは一族はもう、俺一人なのだ。背負うものの大きさが身にしみて、一人でいるのが当たり前だと思っていた。 「おれ、こないだのも合わせて二回も、お前に命助けられているからさ。今度はおれから何かできないかなって、思ってたんだ」 そう言って、無邪気に笑う。 「・・・イルカ先生みたいには、到底出来ないけど。イルカ先生にもらった分だけ、おれもなにかをあげたいから」 身体の底から、何かが湧き上がってくる。 言葉が出ない。どう言っていいか、わからない。 くれるのか、俺に。 本当にいいのか。 俺も、求めていいのか。 その時、初めて知った。自分が酷く餓えていたということに。 どうせもらえないのなら、最初からいらないと思っていたことに。 くれるなら、もらうぞ。 どんな方法を使ってでも。 俺は、黙りこくって歩いた。ナルトは俺が機嫌を損ねたのだと思ったのか、おとなしく肩を貸していた。 夕暮れの下町。子供たちの声。家路につく人々。それを迎える姿。 俺達は全て持っていない。でも、寂しくはなかった。 与えられるということ。与えるということ。それまで無くしたのではなかったのだから。 ならば。もっと強くなりたい。 多くを与えられるように。 ＡＣＴ ２へ |