それぞれの必要 ｂｙ 真也 ＡＣＴ ２ 特訓は続いた。 最初は余裕だったナルトやサクラへのメニューも日毎にハードになり、ついには三人とも動けなくなり、カカシに送ってもらうという事態もあった。しかし、少しずつ俺達はそれに慣れて、術や洞察力、戦い方、あらゆることを学んでいった。 そして、カカシが指導する最後の日が来た。 「今日は自習。と、俺と面談」 「面談？それ何だよ」 「そういう名前の勝負でもいいよ。ナルト、サクラ、サスケの順番ね」 「おれ一番だってば」 「じゃ、あっちの木ん所で待ってるから。一人ずつ来くること」 と言って、カカシは消えた。 不審げな俺と呆れ顔のサクラをよそに、ナルトが喜んで走って行った。 「サスケ君の番よ」 サクラに起こされた。まずい。眠っていたのか。 「ナルトは？」 「先生の用事で、どっか行ったみたい」 「お前は、どうするんだ」 「そうね。もう少し時間もあるし、ここにいるわ」 「時間？」 「いいのよ。さ、カカシ先生が待ってるわよ」 「ああ」 俺は木の下へと向かった。 カカシは木にほど近い所にある岩に腰かけていた。風が、奴の髪を揺らせる。銀色のそれは、陽の光を写して白く輝いている。そして、蒼い瞳。唯一、表に出されたそれは、静かに周りの風景を映しだしていた。 「サスケ？ま、そこ座ってよ」 俺は黙って、カカシのすぐ近くに腰かけた。 「話すことなんて、ないぞ」 「じゃ、戦うか？」 「それもいいな。でも、あんたはあるんだろ。俺に言うこと」 「相変わらず、察しがいいな」 右目だけを細めて、にやりと笑った。 「どうして前線、行くって決めたんだ？」 「うーんと。俺って上忍だしね。ここでのんびりするのもいいけど、戦うのもいいかなって」 「死に場所、探してんのか」 「お前。失礼だよ。俺は戦いにいくの。ちゃんと・・・『人』としてね。行く所が戦場なのは、俺が一番必要とされているところだから」 「必要？」 「そうだよ。俺ほど人殺しが上手い奴って、そうはいないからね」 何気ない言葉。でも、一番それまでの奴を表した言葉。事実、そうだったのだろう。胸が痛んだ。 「でもね。今度はちょっと違うんだよ。俺はね・・・・『殺し』に行くんじゃなくて、『戦い』に行くんだ。わかるか？」 「・・・ああ」 「お前は聡いな。ナルトに説明するのは骨が折れたよ」 少し、困ったように言って言葉を継ぐ。 「あいつのことだけが、心配だった」 「過保護だな」 「ああ・・・・でも、お前がいるものな」 「カカシ」 「わかるよ、その位。伊達じゃないのよ。・・・だからね」 そう言って奴は額当てを外した。顔の半分以上を覆っていた覆面を下に引き降ろす。端正な男の顔が現われた。右の濃紺、そして左の銀糸の中から覗く、紅。 「これでね、確かめさせて欲しいんだ。お前が大切なものを守れるかどうか」 「・・・・いいのか。あんたの中が、見えちまうぞ」 「それはお前も一緒でしょ。俺の中から、必要なものだけ生かせばいい」 この上もなく、優しい微笑み。あんた、そんな顔も出来たんだな。そして、あの人もそれを知っていたんだ。だから・・・・あれだけ心を尽くしたのだ。あんたを、愛おしんだんだな。 俺は目を閉じた。そして再び開く。写輪眼。奴と俺を繋ぐもの。 奴の眼前に立つ。紅い瞳で、見つめあった。 奴の全てが、流れ込んでくる。全てが。 「お前も結構、大変なのね」 額当てを付けながら、奴が言った。 「・・・・あんたに言われたくねぇな」 「ま、似た者同志ってことで」 「・・・ちっ」 一つだけ、言わなくては。俺は決心して、奴を正面から見据えた。 「これだけは言っておくからな」 「なによ」 「俺は、俺なりのやり方でしか、あいつを守れない。全てを守りきることもできない。・・・まだ、俺には足りないものが多過ぎるから」 「ああ。お前はお前の方法を取ればいい」 「・・・カカシ。俺は暗部に行く。前から決めていたんだ」 精一杯、顔をあげる。目の前の男を見続ける。視線を、反らさずに。 奴は、動じなかった。まるで、予測の範囲だとでも言いたげに右眼を細める。 「あそこは厳しいぞ。ちゃんとした『心』を持つお前なら尚更だ。しかし」 一息置いて奴は続けた。肩に手を置かれる。温かくて、大きな手。 「お前なら、大丈夫だ。サスケ」 銀髪の上忍はそう言って去った。 俺は後ろ姿をただ、見つめていた。その、大きな背中を。 『人』として、戦う。哀しみも苦しみも、怒りも。 己の無力でさえも。 『人』として、それらを抱いて生きてゆく。 己の必要とされる場所で。 「カカシ先生、行ったの？」 サクラだった。サクサクと草を踏んで、歩いてくる。 「ああ。言いたいこと言ってな」 「そうね。確かに」 首を傾げて、くすりと笑った。 薄桃の髪が靡いている。短い言葉で察してくれる、俺の仲間。 「実はね。私、これからデートなの」 「誰とだ」 「ふふふ。誰だと思う？」 「・・・・わかんねぇよ」 「サスケくんて、結構鈍いのね。リーさんよ」 「あいつ、か」 「そうよ」 一生懸命な目。意志の強い口元。ひたすら努力する姿が浮かんだ。 「この間さ。ナルトを助けたサスケ君見てね、思ったの。かなわないなって」 「はあ？」 「知ってる？サスケ君。ナルト助けたの二回目なのよ。どっちも命がけ」 「そうだったか」 「なかなかできないわよ。・・・・好きなんでしょ」 「！・・・ち、ちが・・・」 わかるわよ。と、サクラは笑った。あの、少し困った顔で。 少し大人に見えた。 「でね。思いだしたの。私をそんな風に、必死で守ってくれた人がいたって」 「・・・・・」 「サスケ君、知らなかったわね。受印でそれどころじゃなかったもの」 「・・・そうか」 さらり、風が吹いた。髪をかき上げながらサクラが言った。 「今度はね。私が彼を助けたいの。なんでもいい。彼の為に、何かしたい」 奇麗な微笑みだった。優しくて。心を満たすような。 俺はひょっとして、惜しいことをしたのかもしれない。 「おーい」 ナルトだった。全速力で駆けてくる。 いつでも一生懸命だ。無器用ながらも、精一杯。 愛しいと思った。素直に。 なれるだろうか。いや、なりたい。 お前の『必要』に。 与えられるものは、全て与えて。与えてくれるものは、全て受け取って。 お前と、生きたい。 唇を結んで、両手を握り締めて。俺は見つめた。 あいつの姿を。 ＜ＥＮＤ＞ |