わらしべ中忍 ｂｙ真也 ＡＣＴ４ 「重いよなぁ・・・」 分厚い本を抱えながら、うみのイルカは一人愚痴った。イルカだって教師だ。授業の準備やらで分厚い本を何冊も抱えたことくらいある。でも、今回はそれだけじゃない。重いのは紙の重さだけではない。中身が重いのだ。 「これ、本当に誰かが交換してくれるんだろうか」 ちょっと不安になる。いっそのこと、本好きな人でも訪ねてみようか。知り合いの中に、一人くらいはいるはずだ。 「あ・・・・やばい」 本好きな上忍を一人、思いだしそうになる。そういえばここ二、三日見かけない。今まで幻覚が見えそうになるくらい、自分にまとわりついて来たのに。 「やめよう」 無理やり思考をシャットダウンする。ちょこっとでも考えてたら、念が伝わってどこからともなく湧いてでるかもしれない。今は任務だ。 「でも・・・なぁ」 また最初に戻った。思考が堂々めぐりになっている。不毛。 歩こう。考えても仕方ない。今は何も考えずに歩き続けるんだ。そうすれば道は開かれるかも知れない。イルカは黙々と歩き続けた。 「うむ。重そうだな」 漢らしい声に振り向く。おかっぱ。味つけ海苔の眉。背中に背負われた山のような大根。そこには青春上忍が立っていた。 「ガイ先生、お久しぶりです」 「おお。イルカ、えらく重そうな本だな」 「エビス特別上忍に頂きました。ガイ先生こそ、大量の大根ですね」 「なに。これくらい何でもない。鍛錬がものを言うのだ」 「はあ・・・・」 イルカはため息を吐いた。そりゃ、イルカも努力は怠らないたちだが、この上忍の努力は次元が違う気がする。 「疲れておるようだな」 「朝から歩き通しだもので・・・・」 「任務か」 「はい・・・・」 「差し支えなければ、聞いてやらんことはないぞ」 にっかりと歯が光る。青春スマイルだ。でも、ちょっと嬉しい。 イルカは説明した。わらしべのことを。いろいろ交換してこの本を持っていることを。青春上忍は深い懐で聞いてくれた。いい人だ。 「なるほど。では、その本を何かと交換しなければならないのだな」 「そういうことです」 「それではイルカ、俺の家に来い」 「ガイ先生の家・・・・・ですか？」 「おう。交換出来るものがないわけではないからな」 「ありがとうございますっ」 イルカはちょっと目が潤んだ。青春上忍、やっぱりいい人だ。すぐ見返りを要求する誰かと大違い。 期待を胸に、イルカはガイの後に続いた。 「漬け物石を探していたのだ」 ぬか床を掻き回しながら、青春上忍は言った。立ち籠める匂い。ぬかだけじゃない。ニンニクやしょうが、微かにみょうがも入っているかもしれない。 「健全な身体は適切な運動と、バランスの良い食生活で作られる」 「で、漬け物ですか」 「おう。主食は米が基本だからな。日本人はご飯だ。ご飯には漬け物であろう！」 力説している。たしかに、白米と漬け物はうまい。でも、ものによるかもしれない。 「ともかく。五、六本持っていくがよい。遠慮は無用だからな。青春の味がするぞ。題して青春漬け！」 袋に青春漬けを放り込んでいく。イルカは呆然とそれを見つめた。 「・・・・・・ありがとうございました」 「うむ。それなら交換のしがいがあるであろう！がんばれよ」 強烈な臭気の漬物を手にイルカは振り返る。青春上忍がちぎれんばかりに手を振っていた。 大きく肩を落としながら、中忍は歩きだした。 ＡＣＴ５へ |