わらしべ中忍 ｂｙ真也 ＡＣＴ１ 人生にギャンブルはつきものだ。そういうことを言う人がたまにいるが、そんなのは自分に関係ないと思っていた。が、しかし。 うみのイルカは財布を覗きこんで、深いため息をついた。もしかしたら、オレにも関係あるかもしれない。そのギャンブルと言うやつが。真剣にそう思った。 財布は結構重かった。けれど、中はすべて小銭。給料日まではまだ十日もある。 「今月、交際費が多かったからなぁ・・・」 苦笑して思いだす。押しに弱いイルカは、きっぱりと断ることが苦手だ。相手の気持ちがわかってしまうから断れない。結果的に色々と先立つものを使うことになる。 「あれも・・・・きつかったよな」 先日ナルトやサスケ、サクラとラーメンを食べに行った。 「なあなあ先生、おごってくれってばー。下忍手当て、ぎりぎりなんだって」 碧い目をきらきらと輝かせ、ナルトはせがんだ。生来イルカはこの手の表情に弱い。思わず「仕方ないな」と頷くと、そのとなりでサスケが見つめていた。サスケも一人暮らしだ。懐はナルトと変わらないのだろう。 「わかった。三人とも、奢ってやるよ」 言った時には遅かった。財布の中の最後の札が、四人分のラーメンに消えた。で、小銭が残る。 「困ったなぁ・・・」 間の悪いことに日頃の貯えも先日の同僚の出産祝に消えた。いつも世話になっている同僚だけに、それは外せない出費だったのだ。 『借金とか前借りとかは怒られそうだけど、火影様に相談に乗ってもらおう。何か、臨時の仕事でもあるかも知れない・・・』 一縷の望みを託して、イルカは火影屋敷へと向かった。 「ないことはないんじゃがな・・・・」 三代目火影はしわくちゃの顔を更に顰めて呟いた。イルカの顔がぱっと輝く。 「はいはいっ。オレ、やりますっ」 「では、どれがいいかの。一日暗部体験レポート、暗殺の手順マニュアル作成とＳ級任務。これはくの一のかわりにお色気の術で女になって行かねばならん。それと・・・・・そうじゃ、暗部研究所で新薬のモニターというのもある」 「火影様」 「何じゃ」 「その、もっと中忍らしい任務はないんでしょうか？」 「贅沢じゃな。ええと、それではあれくらいかの。ついて参れ」 火影は何か思いだしたようだ。文庫へと移動し、戸棚をがさがさと探している。なにか見つけた。 「あったぞ。イルカ」 「失礼ですがそれ・・・・・何でしょうか？」 「見てわからんか？」 「外見は、わらしべに見えますが・・・・」 「そうじゃ、わらべじゃ」 イルカは呆然とした。わらしべは食えない。食えたとしても、腹は膨れない。あと十日間、どうすればいいのだ。 「火影様っ」 「半泣きじゃな。慌てるでない。このわらしべには印が結ばれておる。これを乞うものと交換するのじゃ。交換したものも乞われればどんどん取り換えい。さすれば・・・・」 「さすれば？」 「結果は分かっておらん。それを調べて欲しい」 「・・・・・・・はあ」 なんとも面妖な。それにしてもこんなわらしべ、欲しがる奴はいるのか？イルカは思った。あいにく上司の前なので、口には出さなかったが。 「やるか？やるなら、任務後即金で報酬を払うぞ」 即金。それは助かる。中忍は飛びついてしまった。 「やりますっ。で、どうしたらいいんですか？」 「どうもない。そのわらしべを持って、里をうろつくだけじゃ」 「それだけですか？なら何故、だれもそのわらしべを試さなかったのでしょうか？」 「さあな。結果がわからんからじゃろう」 「・・・・・そうですか」 「行け。これも任務じゃ」 「ある意味、辛い任務ですねぇ・・・・」 何となく納得できない。でも、今は背に腹は替えられない。おとぎ話だって、わらしべは取り換わったのだ。長者という幸運に。もしかしたら、オレにも運が回ってくるかもしれない。 僅かな期待を胸に、うみのイルカは火影屋敷を後にした。 ＡＣＴ２へ |