ナイショの夏〜お稽古カカシシリーズ過去編２：カカシｓｉｄｅ〜 ｂｙ真也 ＡＣＴ８ 「アスマ隊長！それはどういうことですかっ」 イルカが身を乗り出して言った。思ったとおりの反応だった。 「どうって、言葉のままの意味だ」 「里に情報を送らなくていいなんて、おかしいです」 「おかしいかおかしくないだろうが、これは命令だ。わかるな？」 諭すようにアスマが切り替えす。イルカがぐっと唇を結んだ。 「納得出来ナイノハ、ワカリマス。デモ、状況二ヨッテハコレモ必要ナンデス」 「暗部さん・・・・」 俺のフォローに、イルカが顔を向けた。縋るような目。すぐに俯いてしまった。無理もない。 本当はこんなことしたくなかった。力で押さえつけるなど。でもイルカの性格上、本当のコトを知らせるよりは、上司命令で誤魔化した方がいいと思ったのだ。 「・・・・・出過ぎたことだとは思っています」 イルカが顔を上げた。まっすぐにアスマを見据える。 「でも、一つだけ教えてくださいっ！お願いしますっ」 切羽詰まった表情。仲間がそれを真摯に受け、言葉を返した。 「言え。聞いてやる」 「ありがとうございます。では教えてください。このことは・・・・・・・オレが原因なのでしょうか？」 神妙に。すこぶる神妙にイルカが訊く。俺もアスマも意味がわからず、顔を見合わせた。 「どういうことだ？」 「オレはきちんと暗号解読できていなかったから、任を解かれたのでしょうか」 「はあ？」 アスマがすっとんきょうな声を上げた。俺も苦笑する。なるほど、そういうことか。イルカらしいねぇ。 「お前さん、そりゃちがうぞ」 「でもっ、里に情報を送らなくていいと言うことは、オレが解読してきた情報が間違っていたからじゃないんですかっ」 悲壮な顔で、言う。 「安心しろ。お前の解読は正しかったよ」 半分頭を抱えながら、アスマが宥めた。 「ならば、どうしてっ」 「落チ着イテクダサイ」 詰め寄るイルカに声が出た。黒い目が再び、こちらを向く。 「アナタノセイデハナインデス。デスカラ、安心シテクダサイ」 下手な台詞。分かってる。これではイルカは納得しない。 「・・・・・安心は、できません」 しばらく押し黙った後、はっきりとイルカは言った。言葉を継ぐ。 「いくさ場において情報がどれだけ大切かくらい、オレだって知っています。それを敢えて封じるのということは、きっと何か事情があるのだと思います。でも、オレは暗号解読と連絡要員としてここに来ました。なのに、オレだけ何もせず、安穏としているわけにはいきません」 「・・・・・・」 言葉がなかった。俺はイルカを巻き込みたくなかった。だから、こうした。でも。 俺のしたことは、間違っていたのだろうか。 「言うぞ」 ぼそりと仲間の声がした。アスマがこちらを見ている。 「仕方ねぇだろ。こいつはこいつなりに木の葉のことを必死で考えているんだ。それを、無為にするわけにはいかねぇ。違うか？」 意志を現わす目。諦めて、俺は首を縦に振った。 「龍髯の周りに巡らせていた『草』が全部、雲の奴らに操られていた」 「ええっ」 イルカが目を見開く。 「『草』達が送ってくる情報は、全部デマだったんだよ。デマは里に送れねぇ。わかったか？」 覗きこむように、アスマが言った。 「・・・・そんな。じゃあ、オレが今まで送った情報は・・・・」 「全部嘘だ」 愕然。イルカがそんな顔をする。相当ショックが強そうだ。予測はしていたけど。 「そういうわけだから、命令を聞け。な？」 「・・・・はい」 アスマに促され、イルカが小さく頷いた。 「だがなイルカ。まだ終わったわけじゃない。それを逆手に、あっちを攪乱するってことも出来る」 「アスマ！」 そこまで言わないでよ。俺は仲間を睨んだ。『しょうがねぇだろ』という顔が応える。 「午後には新しい作戦の発表と指示が出される。それまで待機しろ」 「わかりました」 「下がれ」 アスマの命にイルカが頭を下げる。くるりと背を向けた。部屋を出てゆく。俺は後を追った。 長い廊下を自分のあてがわれた部屋へと進む。イルカは俯きかげんで、淡々と歩いていた。 怒ってるかな。 つのる不安を隠して歩いた。ぴたり。イルカが立ち止まる。俺も足を止めた。 「訊いていいですか？」 強ばった表情。俺は頷いた。語が継がれる。 「『草』たちの情報ですが・・・・暗部さんが調べたんですか？」 震える声。素直に「ハイ」と告げた。イルカがやっぱり、という顔をする。 「アノ、コレダケハ聞イテクダサイ。俺ハアナタヲ疑ッタワケジャ・・・」 「わかっています」 俺の言葉を遮り、言った。黒い瞳が見据える。ふっと視線が落とされた。 「何となくは気付いていたんです。暗部さんが昨夜いらっしゃらなかった時点で、確信しました」 困ったような笑み。何も言わなかったことを、後悔した。 『すみません』 遠話。イルカの声が頭に響いた。 『オレがちゃんとしていれば・・・・・こんなことには』 完全に会得出来たそれが、胸を打つ。 「先に、部屋へ帰ります」 それだけを言い捨て、イルカが走り出した。背中が小さくなってゆく。 俺は何も言えず、そこに佇んでいた。 その日の午後、砦の者が一同に集められ、新しい作戦が発表された。 ＡＣＴ９ |