ナイショの夏〜お稽古カカシシリーズ過去編２：カカシｓｉｄｅ〜 ｂｙ真也 ＡＣＴ７ 「やーな予感って大抵、当たるんだよねぇ」 龍髯近くにある猟師小屋で、俺は独りごちた。足元に転がる男を見やる。男は意識を失っていた。 「ここがやられてるってことは当然、町の『草』達もやられてるな」 そこは、もっともわかりにくい『草』の潜む場所だった。猟師に扮していたこの男は、一定の位置には留まっていない。常に移動し続けている分情報量も多く、正体がバレにくいはずだった。 「問題はいつ、術をかけられたかだねぇ」 俺は写輪眼を見開き、そいつの呪印を確認した。まだ新しい。ということは、つい最近暗示をかけられた可能性が高い。 「案外、じーさんに情報送った後だったりして」 三代目火影は龍髯の動きの気配を掴んでいた。その前から操られていたのならば、わざわざ高坂の戦力を増強させる情報は流さないはずだ。 「ま、取り敢えず、調べてみようか〜」 言いながら印を組んだ。緊縛術をかけた上で意識を戻す。目覚めた男は、眼球だけを動かし様子を伺おうとした。 「気付いたの〜？」 「・・・・・・ひっ！」 男の目が大きく開いた。その中に恐怖を見つける。ああ、そう。知ってるんだ。今は髪の毛だって元どおりだものねぇ。 「あちらさんに遠話送っても無駄だよ。結界張ってるからね」 にやりと不敵に笑ってやる。男の額に汗が流れた。 「アンタ、俺が誰だか分かってるみたいだし、手っ取り早くていいよ〜」 「・・・・う！ううっ！」 男がもがこうとした。駄目だねぇ。オマエに術が解けるわけないじゃん。『写輪眼のカカシ』の緊縛術だよ？人形は人形らしく、もっとお行儀よくしなきゃね。 「さーあ、始めるよ」 のんびりと宣言して、男の髪を掴んだ。こちらを向けさせる。脅えた両眼を写輪眼で見据えた。 簡単だよ。 暗示には暗示。 前にかけられたものより、更に強力な暗示をかけてやればいい。 先の分を打ち消してしまう位のものを。 紅い眼を通し、男の頭を覗きこむ。雲の術者は『草』自体の人格を破壊していた。その上で、操りやすい人格を植えつけたようだ。 災難だったねぇ。でも、やられたお前も悪いんだよ。『草』なら、バレないようにしなきゃ。 そんなことを考えながら、俺は写輪眼を回した。 瞳術。 男の脳を塗り替える。 従順な、木の葉の僕に。 見開かれたままの男の目が、完全に焦点を失った。 「雲の奴らの情報は全部、流してよ」 戸口で振り向き、俺は僕に言った。男がこくりと頷く。 「また来るから」 男の返事を確認して、俺はその小屋を出た。行く先は龍髯の砦。夜明けには間に合う。この目で確かめなくては。どのくらい、コトが進んでしまっているのか。 「ほーんと、こき使ってくれるよ。イルカの護衛だけだったのにさー」 これは別口のボーナスを請求しなくちゃ。 そんなことを思いながら、俺は木々を駆けた。 「やばいとは思ってたが、そりゃ頂けねぇな」 差し込む朝日を受けながら、アスマが言った。嫌そうに溜め息をつく。 「でしょ？かなりこっそりコトを運んでたみたいだから、分かりにくかったかもそれないけどさ〜。ちょっと油断し過ぎ、だったよね」 だらしなく卓にもたれながら、俺は言った。 龍髯の砦には、物資や人が次々と運びこまれていた。いかにも、である。 「とにかくさー。やっこさん達、相当溜め込んでるみたいよ」 「けっ、めんどくせぇ」 ぼやきながら忍服を探っている。煙草を探しているらしい。 「で？三代目はなんて？」 「増援くれるってさ」 「妥当なとこだな。いつ着くんだ？」 「二日待てって」 「二日、ねえ・・・・・」 煙草をくゆらせながら、同僚が呟いた。白い煙が漂ってゆく。窓の外へと流れ出た。しばらく沈黙。 「どうすんのー？」 「お前こそどうするよ」 ぼそりとアスマ。薄い色の目が俺をとらえる。 「あのねぇ、お前が隊長でしょ？」 「まあ、そうだな」 小首を傾げて訊くと、他人事のような返事が戻ってきた。 「二日待つもよし。あっちの準備が整わないうちに、仕掛けちゃうもよし。どっちでもいいんじゃないの？」 「まあな。で？」 じっと見られる。気持ち悪くなって口を開いた。 「何よ」 「この隊に正式に所属してない、お前はどうするんだよ」 何かやるだろ。漂う言外の意味。見透かしたような表情で、仲間は俺を見ていた。人が悪いねぇ。 「どうでもいいでしょ。俺はおまけだもーん」 「そうはいかねぇ。おまえさんの動き次第で、おれ達はなんとでもなっちまうからな」 「いやん。アスマちゃんたら買いかぶりー」 「うるさい。さっさと言え」 じろりと睨まれた。まったく。ちょっとくらい遊ばしてくれてもいいのにねぇ。ま、つきあいも長いし、仕方ないか。俺は大きく息を吸い込んで、言った。 「ちょっとね、面白いこと仕入れて来ちゃったのよ。これをもとに、ちょっと突いちゃおうかなーって」 「そんなことだろうと思ったぜ」 目の前で盛大にため息を落とされる。あらら、苦労性ねぇ。 「もともと龍髯の内部は一大結束ってわけじゃないのよ」 「と、いうことは・・・・」 「そう。どこでもいるのよね〜、力がないくせに頭になりたがる奴って。そういう奴って、功を焦るんだよね」 「なるほどな」 にやり。仲間が笑う。紛れもなく、それは上忍の顔だった。 「でもね、この計画をやるには若干一名、面倒な人がいるんだよねぇ」 「面倒？誰だよ」 「アスマ、のる？」 「おれがのろうがのるまいが、お前はやんだろうが」 「先に返事くれなきゃ、イヤ〜」 首をプルプル振って、上目づかいに見つめた。同僚がこめかみを押さえる。諦めたように口を開いた。 「・・・・・・・何すりゃあいいんだ？」 「うふふ、ありがと。交渉成立ね」 満面の笑をたたえながら、俺はその人物の名を言った。 ＡＣＴ８ |