ナイショの夏〜お稽古カカシシリーズ過去編２：カカシｓｉｄｅ〜 ｂｙ真也 ＡＣＴ６ 「でよ、その後どうなんだ？」 「なーにがー？」 ぼそぼそと訊いてくる同僚に、のんびりと俺は答えた。チッとアスマが舌打ちする。 「とぼけんじゃねぇ。あの坊ちゃんだよ」 「アスマ。『坊や』はナシよ。言ってるでしょ？」 「へいへい。で？」 「ばっちりよん。ブツブツも出なくなったしねー」 「ほお、進歩じゃねぇか」 「でしょー？」 目を見張る仲間に、にやりと笑ってみせた。当然でしょ？俺が真剣にがんばってるんだから。 「それよりさ。あの人の仕事ぶり、どう？」 上目づかいに訊いてみる。煙草に火をつけながら、アスマは言った。 「悪くねぇな。きっちり解読してるしよ。おめぇと違って、字も綺麗だしな」 「ひっどーい。知らないの？俺、書道も習ってンのよ。今はウツクシイ字なんだからー」 「ああそりゃよかったねぇ。ったく、いくつ習ってんだか。お稽古おたく」 「なんとでも言ってー。努力って気持ちいいんだから」 しなりと身体をくねらせて言うと、心底嫌な顔をされた。まったく。わかってないねぇ。 「でもよ、カカシ。なんかくせえよな」 「なによ。任務中は香なんてつけてないよーだ」 「バカ。あちらさんのことだよ。そう思わないか？」 「んー、そうだねぇ」 アスマの問いに、うんうんと頷いた。高坂の城に来て半月、未だ状況は動かない。火影のじいさんは近々龍髯に動きがあるとふんでいた。だから、今回の増援を決めたのだ。けれど。 「『草』から送ってくる情報は、みーんな『異状なし』だからねぇ・・・・」 「普通、砦二つで睨み合ってンだからよ、何がしか小競り合いがあるもんだ。なのに、あっちもこっちも静まり返っている。こう静か過ぎると、かえって怪しいってもんだ」 「だねー」 本当は何もないに越したことはない。でも、今までの経験がそれはないと言っていた。残念ながら、そんなに現実は甘くない。 「アスマ」 「ああ？」 「今夜、龍髯行ってくるねー」 「おう、頼まぁ。おめぇが一番動きやすいからな。でも、イルカはどうすんだよ」 「イルカって呼んだな？まあ、いいか。アスマだし」 「なんだよ、それ」 おどけて言えば、思いっきり不審そうな目でみられた。いやだねぇ。信頼してるってのにさ。 「適当に何か言っといて。夜、イルカが寝てから行くから」 「へいへい、わかったよ」 「じゃねー」 言うと同時に扉へと向かう。アスマに手を振った。仕方がないという表情で、仲間は見送ってくれた。 『イルカ、待ってるかな』 長い廊下をスタスタと歩く。暗号室へと向かって。 『さあて。お稽古開始』 気合を入れ直しながら、俺は歩き続けた。 「はあーっ、気持ちいいですねぇっ」 吹き抜ける風の中、イルカが振り向いて言った。 「けど、いいんですか？砦の外に出ちゃって」 小首を傾げ、言葉を継ぐ。イルカの後ろに空。真っ青なそれに、うっすらと雲が浮かんでいる。 「構イマセンヨ。チャント『訓練』デ、許可取ッテマスカラ」 だって見せたかったのだ。ここに来てから、何日かぶりの快晴。薄暗い砦の中より、イルカには太陽の下が似合うもの。 「ソレニ、何カアリマシタラ、俺二遠話デ連絡ガキマス」 「そうなんですか」 「ハイ」 ふいにイルカの顔が曇った。あれ、俺いけないこと言った？ 「すみません。オレの為に････」 すまなそうに項垂れる。いいのに。そんな顔、イルカに似合わないよ。 「時間ガ勿体ナイデス。サア、始メマショウ」 構わずに切り出した。すまなくなんてない。これくらい当たり前。イルカはいっぱい、俺にくれたんだからさ。 「遠話ノ印ハ、覚エマシタカ？」 「もちろんですっ。今日は、チャクラを波長に変える練習でしたね？」 「アタリデス」 「始めます。暗部さん、見ててくださいね」 明るい声。その声を耳に染みこませながら、俺はイルカを見つめた。 去年出会った頃より、イルカは進歩していた。きっといっぱいベンキョウしたのだろう。理論で術を理解していたから、コツを教えるだけでよかった。とはいえ、生来の不器用さが足を引っ張ってか、微妙な波長の違いが出しにくいらしい。 「いきますよっ」 「ハイ」 『キーンッ！』 耳を劈くような金属音。波長の調整、失敗。 「惜シイデスネェ・・・・」 片耳を押えながら、苦笑した。ありゃ、砦全体に聞こえてるねぇ。 「すいませんっ」 イルカが駆けてくる。どんどんと俺の方へ進んでくる。ありゃりゃ、どこで止まるのかねぇ。 『大丈夫ですか？』 へ？今の、確かに聞いたぞ。 「ソレ！ソレデスヨ」 「えっ？なにがですかっ？」 『今の、大丈夫ってやつ。それが遠話です。あなた、今、使いましたよ』 遠話で説明する。しばらくして、イルカの目が大きく開いた。 「ええーっ！オレ、今、夢中で・・・・本当ですかっ？」 「本当デス」 にっこり。仮面の下で笑う。珍しいんだよ。俺の笑顔なんてさ。 「やったー！」 がしり。いきなり抱きつかれた。ちょっとまて。これって、イルカだよねぇ。 「アノ、大丈夫デスカ？」 「はい？」 「俺、『暗部』デスヨ？」 「あ・・・・」 電気が走ったみたいに、イルカが飛び退いた。ブツ。ブツブツ。ブツ。徐々に現われる、紅い斑点。 「スミマセン。出チャイマシタネ」 「いいんですっ！」 断言。イルカが言い放った。意味がわからず、見つめてしまう。次の言葉を待った。 「すみませんっ。でも、あの、いいんです。暗部さんだから・・・・・・暗部さんだから、いいんです」 言葉。 イルカはいつでもそれをくれる。 俺自身さえ分からなかった、俺が一番欲しい言葉を。 呼吸するみたいに、簡単に。 「変なこと言って申し訳ないです。だけど、オレ、本当に嬉しかったから・・・・」 呆然とする俺を見上げ、イルカがしどろもどろで言う。顔が真っ赤になっていた。 「イイエ。オ役二立テテ嬉シイデス」 混乱していた頭で、考えられるだけ丁重な言葉を返す。会話作法教室、行っててよかった。 「ありがとうございます」 にこり。イルカが微笑んだ。 「暗部さんって、いいひとですね」 俺が一番好きな、あの夏と同じ笑顔。やっぱりみとれた。やばいよ。抑えなきゃ。イルカが欲しい自分が、また止められなくなってしまう。 「練習、シマショウ。モウ少シデ、出来ルヨウニナルハズデス」 理性をかき集めて、言った。イルカがこくりと頷く。俺を見ながら、印を組み始めた。 イルカが喜んでくれている。 イルカの役に立っている。 イルカが『いい人』って、言ってくれた。 何よりも嬉しい。 頑張るからね。もっと。もっと。 いつか、正々堂々、イルカと出会えるように。 努力するから。 胸に湧き起こってくるものを必死で抑えながら、俺は指導を続けた。 ＡＣＴ７ |