ナイショの夏〜お稽古カカシシリーズ過去編２：カカシｓｉｄｅ〜 ｂｙ真也 ＡＣＴ１１ 波乱の種は蒔いた。 あとはそれが芽生えるのを待つだけ。 朝が来た。 俺達は龍髯の砦近くに潜み、様子を伺っていた。 砦に残した鏡のかけらを媒介に内部を探る。騎虎は順調に動いている。思ったとおり独断で動くつもりらしい。 なるほど。ほんとーに頭足りないねぇ。演習と偽って攻め込みますか。 欠けた鏡の残りを見ながら、俺は薄く笑った。やっぱりお前、人の上に立つ器じゃないよ。その場しのぎばっかりでさ。お前の上官も優しいねえ。俺なら即刻始末してるよ。 ともかくはもともと攻め込む為に用意していたのだ。昼すぎには全ての準備が整うだろう。 『どうですか？』 イルカだった。 『やっこさん、既成事実作りにはりきってますよ。昼には準備が整います』 『じゃあ、うまくいったんですね』 『今の所はね』 苦笑して答えた。まだ全てが終わったわけじゃない。馬鹿が動き出すのを見届けて、それをアスマに報告する。あとはアスマがやってくれるはずだ。 『もしよければ、どうぞ』 何か手に渡された。黄色い物体。もしかして、団子？ 『簡易食の粉を水で練りました。あれって、パサパサして食べにくいから』 デコボコだった握り飯を思いだす。団子もやっぱり、いびつな形だった。 『あの、すみませんっ。見栄えよくないですし、お気に召さなければオレ食いますからっ』 無言になっている俺に、イルカが狼狽して言った。妙におかしくなる。今さら、だよ。 『頂きます』 『えっ？ほんとうですかっ』 『はい。すみませんが後ろを向いてくれますか？俺暗部だから、顔を見られるわけにはいかないんです』 『わっ、わかりましたっ。ありがとうございます』 くるり。まるで機会仕掛けの人形みたいにイルカが後ろを向いた。俺は面に手を掛ける。 振り向くかな。 振り向かないよな。 イルカだもの。 でも、ちょっとだけ、振り向いて欲しい気もする。 チャクラを緩める。暗部の犬面を外した。手の中の団子にかぶりつく。 『あの・・・・どうですか？』 後ろを向いたまま、イルカが訊いた。 『うまいですよ。団子だから食べやすいです』 心の底から答える。本当だよ。イルカが作るものは、何でもうまい。 『ほんとうですかっ！よかったです』 弾む声。背中を向けていても、どんな顔をしているかわかった。胸が、温かい。 いつもそうだ。イルカは温かさをくれる。今回もたくさんくれた。俺はいい。いっぱいもらったから。今までもらった分で、これからも頑張ってゆける。だから、これからは分けてあげてよ。あの子に。 『この任務が終わるまで、俺の指示を聞くっていう約束は覚えてますか？』 意を決して訊いた。イルカがこくりと頷く。 『実は、里に帰ってからも頼みたいことがあるんです』 『なんでしょう。オレでよければ・・・・・』 『木の葉の里に、ある子供がいます。愛してくれる両親はいなくて、笑うことも出来ない。けれど、じっと待っているんです。手を差しのべてくれる誰かを。名前を呼んでくれる誰かを。あの子には温かさが必要だ。アンタなら、あの子も笑えるようになると思うんです』 『暗部さん・・・・・』 『俺には無理なんです。どうか、お願いします』 イルカに出来ることはいっぱいある。それは人を思いやること。慈しむこと。育てること。 アンタは俺さえも温めてくれたんだ。里にはアンタが、必要だ。 『わかりました』 背筋を伸ばし、イルカが答えた。真摯な声。 『未熟なオレですけど、やってみます』 『ありがとうございますっ』 思わず背中から抱きついた。イルカの身体が跳ねる。流れ込んでくる熱。堪能した。これくらい、いいよね。 『あのっ・・・・・恥ずかしいですから・・・・』 消え入りそうなイルカの声。項が真っ赤になってゆく。駆け回っている鼓動。そうだね。これ以上は駄目。俺も抑えられなくなるよ。 『すみません。はずみでやっちゃいました』 言いながら身体を離した。残りの団子を全部平らげ、再びチャクラを練った。面を吸着させる。 『もうこっちを向いていいですよ』 俺の声に、イルカが向き直った。顔がまだ赤い。心持ち嬉しくなる。 『それじゃあ、俺から里に話を通しておきますね。宜しくお願いします』 『はい。その、こちらこそ・・・・』 ぺこり。俺たちは二人、しゃちほこばってお辞儀をした。その時。 ギギギギギギッ。 砦の門が開いた。中から兵が次々と出てくる。砦の勢力の半分弱という所か。演習とは比べ物にならないほどの重装備。大将が全面に立つ。騎虎だ。 『暗部さん、これは・・・・』 イルカがこちらを見る。 『決まりですね。行きましょう』 そう告げ走り出した。イルカが後に続く。一路、高坂へ。 芽は出た。 あとは繁ってきたものを、根こそぎ刈り取るだけ。 イルカを振り切らないよう気をつけながら、俺は森を走りぬけた。 高坂の砦へと急ぐ。俺達は順調に進んでいた。あと一刻半程駆ければたどりつく。 うまいこといったねぇ。 内心苦笑した。こんなにすんなりといくとは思っていなかった。ましてや、俺はイルカを連れている。正直、見つかる可能性も少なくないと考えていた。 こううまくいっちゃうと、なーんかおまけがある気がするよね。 気になることがないと言えば嘘になった。龍髯には、『草』達を洗脳するような術者がいたのだ。それほどの奴が、俺達の侵入に気付かないはずがない。 結局、龍髯にそんなでっかい気はなかったしねぇ。やっぱ、どっかに潜んでるってのがオチかな。 そんなことを考えていた時だった。ぐらり。景色が歪む。まずい。結界か。 『暗部さんっ』 イルカが隣に並んだ。さすがに気付いたらしい。凶々しい気を感じる。みるみる大きくなった。 『お客さんが来たようです』 大きくなった気が黒い影になる。だんだん人型を帯びて。出たな。 影の中から男が現れた。目を閉じている。まさか。 『目を閉じてください！』 隣に叫んだ。イルカがとっさに目を閉じる。俺も面のまま、写輪眼を開いた。 奴の目が開く。縦長の瞳孔。瞳術使い。 そうだと思ってたけど、まずいねぇ。 僅かに口の端を歪めた。冷静に考える。イルカを抱えたままの戦闘は不利だ。高坂に情報も伝えねばならない。ならば。 俺は印を組み、イルカのまわりに防御結界を張った。 『今からこの結界に穴を開けます。穴を抜けたら目を開けて、高坂に行ってください』 『えっ』 目を閉じたまま、イルカが顔を向けた。 『残念ですが、アンタがいるとこっちが不利だ。情報も届けなくちゃいけない。だから、アンタが行ってくれ』 イルカがギュッと唇を結ぶ。こくんと頷いた。俺はパックンを取り出し、イルカに手渡した。 『お守りです。きっと役に立ちますから』 『わかりましたっ。暗部さんもご無事で』 パックンをイルカが胸に抱く。俺は頷き、印を組んだ。 火砕術。奴と結界両方に放つ。爆発音と共に結界が破れた。 「今です！」 合図する。イルカが走り出した。防御結界をはり、奴の逆襲に備える。 立ちのぼる黒煙の中、ゆらりと人影が現れた。なるほど。あれくらいの攻撃くらい、防ぐのわけないってことね。 イルカの気配は、ない。かなり離れたらしい。 「さあて、こっちも本気でいくからね〜」 つけていた面を放り投げ、俺は不敵に笑った。 ＡＣＴ１２ |