ナイショの夏〜お稽古カカシシリーズ過去編２：カカシｓｉｄｅ〜 ｂｙ真也 ＡＣＴ１０ 操られていた『草』達から俺が得た情報。それは、龍髯内部の分裂についてだった。 『では、その騎虎という男に会いに行くんですね』 枝を蹴りながらイルカが訊く。遠話にも慣れてきたようだ。 『そうです。そいつが龍髯のナンバー２という奴みたいです』 『その人を動かすんですね』 『ええ、まあそういうことです』 足を止めて答えた。もうそろそろ、必要だな。 『どうしたんですか？』 イルカが隣にやって来た。小首を傾げ、俺を見つめている。 『ここで待っててください。様子を見てきます』 言い捨て、木々を渡った。防御結界をはり、もっとも高そうな木のてっぺんに登る。前方に龍髯の砦が見えた。 「イルカにみせるわけには、いかないからね」 苦笑して面を外した。写輪眼で見渡す。砦の構造。警備の薄い所。結界の強さ。 「あれ？結構簡単じゃん」 意外さに声が出る。てっきり『草』達を操っている術者がいると思っていた。だが、そう大きな気は感じない。 やっぱ、罠かねぇ。 そんなことを考えながら、再び面をつけた。下へと降りる。イルカの元へと戻った。 『お帰りなさい』 イルカは枝で待っていた。 『どうでした？』 『結構おとなしめでしたよ。今頃会議中ってとこですね』 『これからどうされるんですか？』 『灯が落ちるのを待って、砦に潜入します。もうすぐだと思いますよ』 闇が深くなってきている。いくらおいしい情報でも、奴ら今夜は動かないはずだ。たぶん、今夜は情報確認と作戦会議だろう。そこを狙う。 『こちらを向いてください』 隣のイルカに言った。イルカが俺のほうを向く。俺は左手で印を組んだ。右手の人差し指を噛み、血の出た指をイルカの目の前に向けた。 『あなたを俺の結界内に入れます。じっとしててくださいね』 『はい』 イルカが目を閉じる。額に印を書いた。これでよし。 『あっ』 ぱちり。イルカが目を開いた。驚いた顔をしている。 『どうしたんですか？』 『出てないですっ！』 『はあ？』 『ブツブツですよっ！暗部さんが触ったのにっ』 言われてしげしげとイルカを見た。確かに発疹は・・・・・でてない。 『本当ですね』 『ありがとうございますっ！暗部さんのおかげです。あなたがいろいろよくしてくれたから・・・』 笑顔。イルカが笑っている。目の端にちょっと涙。もったいないよ。 『違いますよ』 『へ？』 今度は大きな目になった。びっくりした顔している。ほんとにめまぐるしいよ。飽きないねぇ。 『アンタの努力の成果です。俺が『暗部』であっても、アンタは逃げずに接してくれた。だからです』 『暗部さん・・・・』 自然と俺も笑んでしまう。面でイルカからは見えないけど。 『でも、よかったです。これで、もっとアンタと仲良くできる』 本心を言う。だってこれが目的だった。アレルギーが治らなけりゃ、未来の俺がアンタに近づけないもの。 『そうですね』 告白に驚いていたイルカが、真っ赤になって言った。 『オレも暗部さんと、もっと仲良くなりたいです』 無邪気な言葉。なんの警戒心もなく言う。駄目だよ。そんなこと言っちゃ。俺の言う意味、わかってないでしょ。 それでもいいと思った。 イルカには俺の想いがわかっていなくても。 俺の想いは、消えやしないから。 気配が変わった。砦の方を見やる。灯が消えたな。 『じゃあ、行きますよ』 結界を二重に張りながら、俺は砦へと向かった。 迷路のような通路を行く。砦は静まり返っていた。 これだけ静かだと、気持ち悪いねぇ。 そんなことを考えながら、俺は目的の気を探した。さて、どこかなと。 後ろのイルカを振り返る。イルカは黙ってついて来ていた。気配もうまく消せている。やっぱり実戦ってスゴイねぇ。訓練なんて比べ物にならないくらい、忍たちは成長する。当たり前だ。力が及ばなかった場合、そこに待つのは己の死なんだから。 気配を感じた。誰か来る。伝令役だろうか。男が一人。 『飛びますよ』 イルカの腕を掴んで窓へと飛んだ。チャクラで外壁に貼りつく。息を殺した。 男は何がしかの違和感を感じていたようだ。俺達のいる窓の近くに立ち止まる。こちらにやってきた。 ありがと。 窓を覗きこんだ瞬間に男の喉を掴む。目の前で片手印を組んだ。 幻術。男の目が焦点を失った。 かかったねぇ。当分、悪夢でも見ててよ。 「騎虎はどこだ」 窓から中に入り、耳元で囁いた。手を放す。男がゆっくりと背を向けた。通路を先へと歩き出す。 『行きますよ』 イルカを砦の中に入れた。男の後に続く。程無くして、ある一室の前に立ち止まった。ここか。 扉を見やって思った。たぶん、気付いてるだろうねぇ。 『あなたはここで待っていてください』 イルカに指示を与え、俺は扉のすぐ横に潜んだ。顎をしゃくって合図を送る。男に声を掛けさせた。中から応ずる声。男が扉を開けた。 やっぱりね。 数本の小刀が飛んでくる。真っ向からそれを浴びた男が崩れた。今だ。 印を組む。風遁。壁際に中の住人を貼り付け、部屋の中に入った。『草』達の記憶にあった顔。騎虎だ。 見つけたよ。時間がないから遊びは省略。 俺は仮面を脱ぎ捨てた。写輪眼を見開く。 瞳術。 相手の目を通して頭の中を覗きこむ。意識を操作して、こちらの意志を本人の意志として刷り込む。 絶対やり遂げるべき使命として。 『高坂を落とす絶好の機会は、今』と。 『終わりましたよ』 面をつけ、外にいるイルカを呼んだ。イルカがそろそろと部屋に入ってくる。 『大丈夫ですか？』 『ええ。結構簡単でしたよ』 『はあ・・・・』 ほぼ人形状態で直立不動する男を、イルカはしげしげと見つめた。 『かなり強力に暗示をかけましたからね。朝には動き出しますよ』 『なんか、すごいですね』 しみじみと感心しながら、イルカが言う。 『怖いですか？』 少し不安になって尋ねた。イルカが目を見開く。やんわりと笑った。 『まさか。どうしてオレが怖いって思うんですか』 あの夏の笑顔。懐かしくて嬉しくて切なくなるそれ。 『暗部さんは、いい人です』 胸が痛くなる。ごめんね。アンタこそそんなにいいヒトなのに、俺はひどいことしてしまった。 返せるだろうか。否、返したい。 たとえほんの少しでも、アンタがくれたものを。 『長居は無用です。行きますよ』 イルカを促す。窓を蹴った。イルカがそれに続く。 深い深い闇の中に、俺達は降りていった。 ＡＣＴ１１ |