月明かりの中、そっと身体を起こした。隣の男の上に屈み込む。目を細め、ゆっくりと焦点を緩めた。 輪郭。鼻筋。閉じた瞼。 ぼやけてしまったそれらが、しまい込まれていた記憶を紐解き始める。 光る銀髪を煉瓦色に置き換え、見えてきたものにしみじみと思う。 ああ。やっぱりそうだ。 あんただったんだ。 『暗部さん』 大切な思い出に住む人だった。 いつか会えたらいいなと思っていた。 その人が今、オレの隣にいてくれる。 忘れない夏〜お稽古カカシシリーズ過去編２：イルカｓｉｄｅ〜 ｂｙ真也 ＡＣＴ１ 初めてその人に会った時、『どうしよう』って思ってしまった。 赤い髪。黒い服。犬面。 その人は、『暗部』だったのだ。 どうしてそうなったのかはわからない。 とにかく一年前からオレは、暗部アレルギーになっていた。 「おいっ、おめえ！」 全身ブツブツだらけのオレに、アスマ隊長が驚いて言った。 『不愉快に思われたかもしれない』 そう思った。当たり前のことだろう。自分の姿を見た途端、こんな姿になってしまったのだから。実際、今まで何人かに注意を受けた。 処罰もしくは叱責を覚悟していたオレに、その人は何も言わなかった。それどころか。 「受け取れってよ」 アスマ隊長が促す。目の前に差し出されたものに、どう反応したらいいか分からなかった。 「薬だと。いいからもらっとけ」 呆然とするオレの手に、隊長が丸薬を落とす。落とさないよう、慌ててそれを握り締めた。 「こいつはおれの知り合いでな。見かけは怪しいけど、腕は確かだから。な？」 宥めるように言われ、手の中の丸薬とその人を交互に見つめる。しどろもどろで礼を言い、逃げるようにその場を去った。背中に感じる視線。顔が熱くなるのが自分でもわかった。 どうしてだろ。 アレルギーの新しい症状かな。 そんな、わけのわからない不安を感じながら、オレは持ち場へと向かった。後でもらった丸薬を飲んでみたが、それは今までもらったどの薬よりも、身体の痒みを取ってくれた。 すごいな。 暗部の薬って効くんだ。 その時は、そんなことを考えていた。 高坂の砦についてから、それぞれの私室の部屋割りを聞いた。 オレは、その人と同じ部屋になった。 「あの・・・・すいません」 身の置きどころがなくて、そう言った。全身に広がる発疹。自分の身体がうらめしいと思った。 「その、医療部からもらった薬はあるんですが、眠くなるんで飲んでないんです」 苦し紛れの言い訳を言う。会って二秒後に反応。一度ならずも二度までも。今度こそ怒ってると思った。 「もしお気に触るようでしたら、オレ、別の部屋にっ」 どうしたらいいかわからなかった。不愉快だろうからこの場を去ろう。そう思って背を向けた。扉の前に行こうとした時、足元に何かが投げられた。 クナイだろうか。 最初はそう思ってしまった。けれど。 「イカナクテ、イイヨ」 それは動いた。言葉まで喋ったのだ。思わず目を見張る。 「オレハ、アノヒトノ僕デ、『パックン』デス。アノヒトノ代ワリ二、アナタトオ話シシマスネ」 信じられない。 その人と喋る犬の人形を、かわるがわるに見つめていた。『パックン』だって？代わりに話をするだって？ 「アノ人ノクレタ薬ハ、効キマシタカ？」 『パックン』がその人を指差して訊いた。薬だって？頭がうまく働かない。しばらく考えて、やっと前回もらった薬のことを思いだした。慌ててお礼を言う。薬が効いたことも報告した。 怒ってないのかな。 でもびっくりしたよな。 さすが暗部だ。 妙に納得していた時、その人が印を組みだした。 トテトテ、トテトテ。 『パックン』と呼ばれる人形が、その人の方に歩いていく。 「わあ・・・・なんか、本当に生きてるみたいですねぇ」 痒いのも忘れてそう言った。すごい。生きてるみたいだ。どうやって動かしてるのかな。 目を奪われている間に、『パックン』がこちらにやって来た。 「ハイ、ドウゾ」 『パックン』の小さな前足に、この間もらった丸薬がのっている。手を出して薬を受け取った。 「効クナラ飲ンデクダサイ。痒クナイ方ガイイデショ？」 薬どころか、『パックン』が竹筒まで運んでくる。水までオレにくれるんですか？あなたを見てブツブツ出した、このオレに。夢じゃないかと思いながら、薬を飲む。水で流し込んで、ひと息ついた。 「ありがとうございます」 心から感謝の気持ちを言う。こんなに親切にしてくれて。なんの取り柄のない中忍なのに。 「アナタノ身体ガ『暗部』二慣レルマデ、『パックン』ヲ通シマショウ。イイデスカ？」 最初は意表に突かれてしまったけれど、この人すごく、いい人かもしれない。 不束ですが、宜しくお願いします。 心を込めて、お辞儀をした。 高坂の砦での任務は、暗号解読と連絡任務。 それまで文遣いやＣ級任務しかやってなかったオレには、初めてまわってきた大きな任務だった。 難しいところもあったけど、一生懸命頑張った。すべてはその人のアドバイスと、『パックン』さんのおかげだと思った。 「暗部さん」 思いきってそう呼んだ。これだけお世話になっている人の、呼び名がわからなったから。本名を知ってはいけないことくらい、その時のオレにもわかっていた。 「・・・・・へ？」 小さな声が聞こえた。意表を突いてしまったらしい。やっぱり駄目だろうか。 「ソレ、俺デスヨネ？」 慌てて謝るオレに、その人は小首を傾げて確認した。 「『暗部サン』。イイ名前デスネ。嬉シイデス」 ペコリとお辞儀をした後、言葉を継ぐ。 いいんですか？オレが勝手につけた呼び名なのに。あなたはいいって言ってくれるんですか。 「俺ハ任務上、本名ヲ明カスワケニハイキマセンカラ、コレカラソウ呼ンデクダサイネ」 嬉しくて精一杯、お礼を言う。犬面をしているはずの、その人が微笑んでいる気がした。 暗部さんとオレは、近づいていった。 少しずつ。 最初は必ず出ていた湿疹も、あまりでないようになっていた。 「教エマショウカ？」 連絡に鳶を使っていたオレに、暗部さんは言った。一瞬、耳を疑う。 「遠話。俺デヨケレバ。ソノウチ必要二ナルデショウシ」 後先全く考えず、好意に飛びついてしまった。でも嬉しい。教えてくれるなんて。 間近に迫るオレに、暗部さんはまた、小首を傾げて見つめていた。 翌日からオレは、暗部さんに遠話を習うことになった。 「ソレ！ソレデスヨ」 駆け寄ったオレに、暗部さんはそう言った。繰り出した遠話が不発に終わって、心配して駆け寄った時だった。 『今の、大丈夫ってやつ。それが遠話です。あなた、今、使いましたよ』 頭の中に響いた、少し低めの落ちついた声。暗部さんの遠話の声だった。 遠話？オレ、遠話できたんですか？今のが？本当に？ 「本当デス」 思わず抱きついた。出来たことが嬉しくて。こんなに早く術を会得できたなんて、初めてだったから。 「アノ、大丈夫デスカ？」 大丈夫も何も、遠話が使えたんですよっ。 「俺、『暗部』デスヨ？」 すっかり、忘れていた。 飛び退いた時には遅かった。ブツ。ブツブツ。ブツ。発疹が現われる。 「スミマセン。出チャイマシタネ」 謝られて必死で否定した。どうってことないです。たかが湿疹くらい。あなたは遠話を教えてくれたのに。 いいんです。 暗部さんだから、いいんです。 言ってしまってから赤面した。勢いで言ってしまったけど、これってすごく恥ずかしい台詞だったのかも。暗部さんがこちらを見ている。きっと、呆れちゃっただろうな。 「イイエ。オ役二立テテ嬉シイデス」 焦りまくるオレに、暗部さんはやっぱり優しかった。いっぱい迷惑掛けちゃってるのに。やっぱりこの人、いい人だよな。だから、言葉にした。 「暗部さんって、いいひとですね」と。 暗部さんは認めてくれる。 頑張っても空回りばかりのオレを。 ちゃんと、ちゃんと見ててくれるんだ。 任務は順調にこなせている。オレはそう思っていた。 隊長からその話を聞く、あの日まで。 アスマ隊長は告げた。解読した情報を、里に送らなくていいと。納得できず、どういうことかと尋ねる。命令という言葉が帰ってきた。 ぐっと唇を結ぶ。従わなくてはならない。上官命令は絶対だ。 「納得出来ナイノハ、ワカリマス。デモ、状況二ヨッテハコレモ必要ナンデス」 暗部さんが言う。顔を向けた。長くは見つめられずに俯く。どうしてだろう。なんか、ショックだ。 「・・・・・出過ぎたことだとは思っています」 顔を上げて、言う。無礼なことだとはわかっている。でも、心の中の疑問を解決しないわけにはいかなかった。 「でも、一つだけ教えてくださいっ！お願いしますっ」 処罰は覚悟して訊いた。情報を里に送らなくていいのは、オレが原因なのかと。 「安心しろ。お前の解読は正しかったよ」 アスマ隊長は言った。ならば、どうして。 「アナタノセイデハナインデス。デスカラ、安心シテクダサイ」 オレのせいではない。それだけで納得などできない。ましてや安心なんて。 皆がそれぞれの任務をこなしているのに、オレだけ何もせず、安穏としているなんていやだ。 そう訴えるオレに、アスマ隊長は話してくれた。龍髯の周りの『草』が全部、雲に操られていたことを。『草』達が送ってくる情報は、全部嘘だったことを。愕然とした。 「そういうわけだから、命令を聞け。な？」 促されて頷く。どうして気付かなかったのか。いや、気付いてないわけではなかった。なんとなくおかしいとは思っていただけに、申し訳なかった。 「だがなイルカ。まだ終わったわけじゃない。それを逆手に、あっちを攪乱するってことも出来る」 アスマ隊長が言った。暗部さんが止めている。攪乱だって？ 「午後には新しい作戦の発表と指示が出される。それまで待機しろ」 命じられて頭を下げた。背を向け、部屋を出た。暗部さんが後を追ってきていた。 歩きながら考える。オレは何もできなかった。ただ、漠然と暗号を解読するだけで。送られてくる情報をおかしいと思っていても、何もしなければ鵜呑みするのと同じだ。 誰が確認したのかな。 心当たりはあった。昨夜消えていた姿。暗部さん。 立ち止まって訊いた。情報の真偽を確かめたのは暗部さんかと。「ハイ」という返事が帰ってきた。 「アノ、コレダケハ聞イテクダサイ。俺ハアナタヲ疑ッタワケジャ・・・」 わかってます。あなたはオレのフォローですもの。自分の役目を果たしただけですよね。 『すみません』 心の底から謝る。オレがちゃんと任務を遂行していれば。せめて暗部さんに相談していれば。 役たたずだよな。 先に戻ることだけを告げて、部屋へと走り出した。どうしようもなく、情けなかった。 その日の午後、砦の者が一同に集められ、新しい作戦が発表された。 ＡＣＴ２へ |