封じられた夏〜お稽古カカシシリーズ過去編：カカシｓｉｄｅ〜 ｂｙ真也 ＡＣＴ６ 自分の作った屍達を見下ろす。 それまでは見向きもしなかった。 ああ。俺が奪っちゃったんだねぇ。 そっと、こめかみに手をやった。 それは、俺にとっては取るに足らない部分だったはず。 なのに少しずつ、俺の中に広がってきている。 微かに、でも確かに。 何故だろう。頭が、痛い。 ああそうだ。行かなくちゃ。あの森へ。 血糊で役に立たなくなったクナイを放り投げ、俺は焼けこげた岩を蹴った。 一旦ねぐらに戻り、血の臭いを落として俺は外に出た。枝を足早に渡る。どうしてか分からないけど、気が焦っていた。 この頃、なんだか調子が悪い。 身体は変わりない。でも、時々頭がずきずきと疼く。 大体は任務の後。復命を済ませた後はさっさと眠りたいのに、なかなか寝つけない。 もやもやとして、説明の付かない感情。そして、苛々する痛み。 イルカを助けた辺りから、それは始まった。 そして、回数を増すごとに酷くなっている。 おかしいねぇ。任務なんて、いつものことなのに。 今日の任務だって、大したことない落ち忍狩り。ちょっと数が多かったけど、特に苦労はしなかった。 傷なんてどこにもない。つけられるような戦い方、しない。 なのに、今日はひどく痛い。 イルカにあったら、治るだろうか。 俺は更に足を速めた。 「カカシ！」 イルカはずいぶん早めに来ていた。俺の顔を見るなり、駆け寄ってくる。 「コンニチハ」 「どうしたんだ？」 なによ、挨拶したのよ。挨拶返さないの？ どうしたって？ 「具合、悪いのか？」 「全然」 イルカの心配そうな顔。伺うように、こちらを見ている。 何言ってるのよ。そりゃ、朝まで任務だったけど、怪我もないしそんな疲れてもないよ。変だねぇ。 「おまえ、今日、変だぞ。悲壮な顔だ」 嘘だろ。俺、表情なんか変わんないよ。俺が何考えてるか、他の奴らはわかんねぇのに。 イルカだって、気配さえ読めないじゃないか。 「おい」 瞬間。触れようとしたイルカの手を、俺は払い落とした。右手をかばい、イルカが俺を見つめる。 不意に緊張が走る。そこで気付いた。 俺は、今、警戒している。 駄目だよ。 駄目。 いま触っちゃ、危ないよ。 「カカシ」 イルカが俺の名を呼ぶ。 「カカシ」 イルカだけが呼ぶ俺の名。 「カカシ」 名を呼びながら、両腕を広げた。 俺は呆然と見つめた。 何、それ。 行っていいの？イルカの所に。 あの人みたいに、受け止めてくれるの？ 「来いよ、カカシ」 イルカが呼んだ。 引っ張られるみたいに足が動く。一歩一歩確かめて。 近づいて、恐る恐る手を伸ばした。 ぐいと手が引かれて、イルカの胸に抱きとめられた。 一瞬、身体が硬直する。手をかたく握った。必死で我慢する。 これはイルカだ。 イルカなんだ。 だから、攻撃するな。 「大丈夫だよ」 イルカが耳に囁く。 「怖くないよ、カカシ。オレが、ついてるから」 しっかりした声。優しい言葉。 耳に落ちて、全身へと染み渡る。 「オレ、弱いけど。傍にいる事くらい、できるから」 握られた手の力が緩んでゆく。そろそろと背中に手を回し、オレはイルカにしがみついた。 温かい。 体温と息の音。遠くに、鼓動。休みなく打たれる、イルカの生。 微かな汗と、イルカの匂い。 俺は目を瞑った。 「落ち着くだろ」 イルカの声。耳元で聞こえる。 「俺も、父ちゃん母ちゃん亡くして怖かった時、隣のおばちゃんがこうしてくれたんだ」 思いだした。あの人と同じだ。 あの人と一緒にいた時も、ときどき頭が痛くなった。 『別におかしいことじゃないよ。カカシ。その痛みを、覚えておくんだ。自分の成したことを自覚すること。決して目を反らさないこと。それが、命を奪った者のせめてものつとめだ』 震える俺を膝に乗せ、頭を撫でながらあの人は言った。 『一度犯した罪は、消えない。誰かが代わってやることも出来ない。忍である以上、それから逃げることもできない。人にできることは限られている。本当に、無力な存在だ。でも、傍らで一緒に苦しむことは出来る』 碧い瞳に、さまざまなものが映っていた。哀しみや後悔。それらを受け止める強さ。そして、限りない優しさ。 『ねえ、カカシ。人は愚かで、弱い。だからこそ手を伸ばし合えるんだよ。そうやって、生きてゆくんだ。一人じゃ、生きてゆけない。わかるかい』 今も覚えている。柔らかで、鮮やかな笑み。そうやって彼は受け入れて来たのだ。すべてのものを。 忘れていた。 あの人を失ったのが大きくて。 何もできなかったのが悔しくて。 強くなることに必死でいたから。 それを今、イルカが思いださせてくれた。 「きつい」 身体を離して、俺は言った。 「何だよ。人がせっかく・・・」 「アリガト」 「うっ」 感謝の言葉に、イルカは絶句していた。 失礼だねぇ。素直に言ってやったのに。 「オレ、当分ここ来れないんだ」 お茶を飲みながら、イルカが言った。 「来週から、中忍試験で里の外に出るんだ。一ヶ月後、会おうな」 「早いんだろ？」 「えっ」 「落ちたら、早いんだろ？帰ってくるの」 「カカシ！」 イルカが手を伸ばしてくる。わざとつかまって、草むらに転がった。頭をぐりぐりと拳骨で擦られる。 特別だよ。 上忍の頭、触らせてんだからね。 きっと元気で、帰ってよね。 中忍はどっちでもいいからさ。 草の合間から空が見える。 雲一つないそれは、あの人の瞳の色だった。 ＡＣＴ７へ続く |