封じられた夏〜お稽古カカシシリーズ過去編：カカシｓｉｄｅ〜 ｂｙ真也 ＡＣＴ４ 心臓がドキドキと波打っている。 こんなこと、あの時以来だ。 イルカの、白い顔。掴んだ肩が細かく震える。だんだん冷たくなってきた。 呼んでもその目は開かない。 分かってるの？ アンタ、このままじゃ死んじゃうんだよ。 下手なくせに。 中忍試験落ちたくせに。 どうしてそんなことするの。 その日も、俺は先に来て待っていた。 別に遅れてもよかったけど、なんとなく来てしまったのだ。 ため息をつくイルカ。なんだか寂しそうだった。 九尾の時、イルカは両親をなくした。それ以来、ひとり暮らしをしてると言う。 俺も同じだ。あの時から、俺と一緒に歩いてくれる者はいなくなった。 だからいつも、一人。 寂しいとは思わない。あの人に出会うまでの俺も、一人だったから。 元にもどった、それだけだった。 「遅いな」 爪を咬みながら、俺は一点を見つめた。イルカはいつも、その方向からやって来ていた。 イルカは忍術が下手だ。でも、その分熱心だった。時間にもきっちりしていて、大抵同じ時間にここに来ていた。 寝坊でもしてんのかな。 退屈だねぇ。 木に座ったまま、ブラブラと足を揺らす。俺は待ちつづけた。しかし。 半刻が過ぎてもイルカは来なかった。おかしい。いくらなんでも、イルカに限って。 こんなの、らしくないねぇ。 このまま帰ってもいいけど・・・・この後、予定も無いから。 帰るついでに寄ってってもいいかな。 イルカの住んでいる場所は知っていた。暗部だから。 つらつらとそこまで考えて、俺は枝を蹴った。 イルカは下町の隅っこに住んでいた。小さな、おんぼろの小屋に。 「いるかな」 気配を殺して、中を伺う。 小屋は静まりかえっていた。気配は、一つ。微かな、切迫した呼吸音。まさか。 音なく窓を開け、俺は中へと入った。目を見張る。 イルカはいた。台所の板の間に倒れていた。 「イルカ！」 仕掛けが無いか確かめ、身体を抱き起こす。熱い。発熱している。 「イルカ」 もう一度呼んだ。うっすらと、黒い目が開く。 「あ・・・・れ？おまえ、ど・・・して」 「そっちこそ何よ」 「ごめん・・・な。昼飯・・・落とした」 見渡すと、いつもの握り飯が一つ、転がっていた。 「何言ってんの。アンタ、どうしたのよ」 「何でも、ない。ちょっと手がでてさ。・・・刺された」 「どこ？誰にやられたの」 「違う・・・・木の葉、どくむ、し」 木の葉どくむし。木の葉毒虫だって？ 小さいけど要注意な虫。木の葉に住むものなら、誰だって知ってる。 「昨日、仲間が刺され・・・そうだったから。オレがクナイ投げたら・・・あたるかも・・・・しれないし」 「馬鹿！」 思わず怒鳴っていた。仲間が刺されないように、自分の腕を出したって？ 「ごめ・・・・もう」 イルカの目が閉じられる。熱で朦朧としだした。 心臓がドキドキと波打っている。 こんなこと、あの時以来だ。 イルカの、白い顔。掴んだ肩が細かく震える。だんだん冷たくなってきた。 呼んでもその目は、開かない。 分かってるの？ アンタ、このままじゃ死んじゃうんだよ。 下手なくせに。 中忍試験落ちたくせに。 どうしてそんなことするの。 解毒しなきゃ。 傷口を焼かなきゃ。 俺は左目を開いた。写輪眼でイルカの両腕を見る。あった。ちいさな痕。昨日のうちに処置しておけば、ここまで酷くならなかったのに。 火遁印を組む。小さな火炎を傷口に押しつけた。イルカの顔が歪む。解毒剤を取り出して、傷口へと貼り付けた。あとは、丸薬を。 イルカが咳き込む。薬が上手く飲めない。歯を食い縛ってしまっている。 何してるの。 飲まないと死んじゃうよ。 アンタにゃ毒物耐性なんてないだろ？ 俺みたいに、放ってていいんじゃないだろう？ ほら、飲んで。 飲んでよ。 イルカ。 気持ちが甦る。あの人が九尾へと飛んだ、あの時へ。 不安。 漠然とした恐怖。 死んでしまうかもしれない。 いなくなってしまうかもしれない。 イルカが。 あの人みたいに。 そんなの、イヤだ。 丸薬を口の中に放り込み、噛み砕く。水を一口含んだ。顎を掴んで口を開けさせ、口移しに薬と水を注ぎこむ。 ごくり。 イルカの喉が上下した。なんとか、飲んだみたいだ。 息が零れる。やっと、肩の力が緩んだ。 俺は布団を敷き、イルカを抱き上げて運んだ。寝かせて様子を見る。 イルカの呼吸が、少しずつ楽になってくる。即効性の解毒薬。効きはじめたらしい。 楽になっただろ。 もう、大丈夫だから。 早く目を、覚まして。 ねえ、イルカ。 朝になり解熱するまで、俺はイルカを見守りつづけた。 ＡＣＴ５へ続く |