封じられた夏〜お稽古カカシシリーズ過去編：カカシｓｉｄｅ〜 ｂｙ真也 ＡＣＴ３ それは、いつもの気まぐれだった。 その日俺は早朝に復命した。何でもない、いつもの暗殺任務だった。 森に着き、辺りを見回す。イルカと約束した時間にはまだある。すこし、眠っておこう。前の時みたいになってしまったら、かっこ悪いから。 そう思って、俺は木の上に上がった。余程のことがない限り身体を横にして眠らない。それは、長年染みついた習慣だった。 今日はイルカ、なにすんのかな。 投げ技はアレだし、水遁はねぇ・・・。毎回いろいろ見てるけど、あれじゃ今年も危ないねぇ。 まあ、下忍で単純な任務やってた方が死ぬ確率は低いだろうけど。でも、本人は中忍になりたいみたいだしねぇ。 ふと思いだす。 俺が中忍になったのは６才だった。 あの時、火遁の調節がまだ出来なくて、焼いてしまった。 足元に転がる人型の炭。俺はぼんやりと見つめていた。何も、感じなかったから。 弱い奴はやられる。 それは、当たり前のことだった。 まわりを見回すと、誰もが身を退いた。目を合わそうとしなかった。 なんだよ。これくらい。 そう思って去ろうとしたとき、俺の腕を引いた奴がいた。 白い肌。碧眼。金の髪。 穏やかな笑顔で「おいで」と言った。 おいで。 それ、俺に言ってるの？ 俺と、いてくれるの？ 怖くないの？ 俺はその人についていった。 初めてそんなこと言われたから。 「一緒に頑張ろう」 その人は言った。 「調節の仕方を教えるよ。おまえなら、すぐ出来る」 そう言って、彼は俺の頭を撫でた。 気配で目が覚めた。イルカだ。 キョロキョロと見回している。 探してるの？ひょっとして俺を？ なんだか楽しくなった。 イルカは気付かない。気配は消してるし、よしんば表に出してたってイルカには感じられない。 いるんだよ。ここにさ。 俺は、ここだよ。 イルカが特訓を始めだしても、俺は木の上から降りなかった。 今日は火遁の術だった。 炎が出ない。一生懸命やってるけど、マッチで出したみたいな小さな火。 チャクラはちゃんと練られてんのにねぇ。 ありゃ、配合が悪いんだよ。同じくらいに出さないとね。 もうちょっとなんだけどなぁ。 そうだねぇ。俺のチャクラものせてみるかな。 「うわぁ！」 いきなり、炎の渦が出た。イルカが目を白黒させている。危ないよ。それじゃ自分も燃えちゃうよ。 でも、それでコツがわかったでしょ？ 俺は口元を緩めた。 昼になった。 イルカが両手をだらりと降ろす。またキョロキョロしている。 まだ探してるのか。ヒマだねぇ。 諦めたのか、イルカは木陰へと歩いていった。自分の荷物を手に取り、ごそごそと中を探る。 あった。いつもの握り飯。ちゃんと、二つある。 イルカは握り飯を竹の皮ごと膝に置いた。何故だか溜め息をつく。 たべないの？ 今日は二つ、食べれんだよ。 いつも一つで、足りなかっただろ？ 帰りに腹が鳴ってたの、俺は知ってるんだよ。 イルカは食べない。握り飯を見つめて、また一つ、ため息をついた。 なんだろう。何だか痛い。胸の辺りが、締めつけられてる。 おかしいな。任務ではかすり傷一つ、つけなかったのに。 どうして？ 俺は木から飛びおりた。イルカがびっくりしている。 「コンニチハ」 ほら。挨拶だよ。 「遅かったな。握り飯、食べちゃうところだったぞ」 そう言って一つ差し出す。 知ってるんだよ。食べなかったくせに。 俺は手を出して受け取った。握り飯をほおばる。 やっぱり、所々辛かった。でも。 胸の苦しさは消えていた。 「なあ。そろそろいいだろ？」 イルカが訊いた。意味がわからず、目を向ける。 「その、名前がわかんないとさ。呼びにくいだろう？いつまでも「おい」じゃかわいそうだし」 なに言ってんの？ 俺はあの人と出会うまで『おい』だったよ。 それで、不自由はなかったし。 「な。教えてくれよ」 イルカが見つめる。ま。イルカならいいよな。 ぼそりと、名前を言った。 「カカシかぁ！いい名だな」 イルカが笑う。 そうだろ？ あの人もそう言ったんだ。 握り飯を食べた後、イルカは火遁の術を練習して、俺はそれを見ながら寝そべった。 そのあとウサギを掴まえて、イルカの火遁で焼いて食べた。 ウサギは殆ど炭だった。 「カカシ！またな！」 イルカが手を振る。 耳に残る俺の名前。 いつまでも反芻して聞いていた。 ＡＣＴ４へ続く |