「カカシ。お前は器用だから、何でも出来てしまう。でも、だからこそ、得られないものもあるんだよ」 昔、困ったような表情でそう言った人がいた。 金髪に碧い目の、穏やかに笑う人だった。 技も術も、容易く得てきた俺。 写輪眼さえも俺のものになった。だが。 たった一つ、あの人の命だけは、救うことは出来なかった。 九尾の時、移植された写輪眼は開かず、俺は戦いに加わることを許されなかった。 「いいんだよ」 あの人は言った。 「おまえはわかった。自分ではどうにもならないことがあるってことを。だからこそ、自らを鍛えてゆける」 胸が痛くて、その人にしがみついた。彼はそっと俺の頭を撫でて、にっこりと笑った。 「先生！」 「大丈夫だよ、カカシ。あれは、ぼくがやる。おまえ達の世界に、あいつを放したりしない」 彼は飛んだ。その先の九尾へと向かって。 そして、彼、四代目は全てを封じた。 その命と共に。 封じられた夏〜お稽古カカシシリーズ過去編：カカシｓｉｄｅ〜 ｂｙ真也 ＡＣＴ１ 「う・・・・ん・・・」 寝返りとともに、微かな声が聞こえる。 起きているのだろうかと覗きこんで、ほっと胸を撫でおろした。 彼は眠っている。 ずっと求めつづけた中忍。最初のころは苦痛の表情の方が多くて、反省ばかりしていた。今までさまざまな習い事をしてきたが、ただ一つ、この行為だけは学ばなかったから。女を相手にするのとは微妙に違う。努力の甲斐あってか最近になってやっと、苦痛以外の顔を見られるようになった。 正直、こんな関係になれるとは思っていなかった。だって、俺は彼を力で服従させたのだから。 ほんの一ヶ月前も。そして、あの遠い夏の日も。 吹き抜ける風が、木々を揺らせる。 生き生きとした緑の波を、思いっきり駆け抜けた。 一人はいい。何も聞かなくて済むから。 五月蝿い奴らの批難も、臆病者の陰口も、へつらう奴らの猫なで声も。 「カカシ。おぬしは限度を覚えんとな」 ジジィまでそう言う。三代目火影のクセに。あの人を助けられなかったクセに。 「おまえ、そんな強くなってどうするよ」 アスマが言う。苦い顔をして。 強くて何が悪い。 弱い忍なんか、いらないね。 「あ・・・れ？」 無防備な気配に、俺は足を止めた。 こんな森の中に来るなんて、馬鹿だねぇ。 ここは里の結界も甘いから、他所の忍も潜んでるんだよ。 ほっておいてもよかったけど、気まぐれで近寄ってみた。 「えい！・・・・・やぁっ！」 子供がいた。いや、同じ年位だろうか。黒い髪、黒い目。顔のまん中を通った一筋の傷。 木にまとを置いて、必死でクナイを投げていた。 『下手だねぇ・・・・』 感心した。あまりにもまとに当たらなかったから。 どうやら忍を目指しているらしい。でも、才能無いよ。 今の年でそれじゃ、やっても無駄だと思うけどね。 それでも、下手なくせに一生懸命なのが可笑しくて、そのまま眺めていた。 『うわっと』 前に飛ぶはずのクナイが後ろに飛んできた。見事なすっぽ抜け。ひょいと避ける。 ぱきり。 小枝を踏んでしまった。まずい。俺にも下手がうつったかな。 「誰かいるのかっ？」 投げた奴が気付いたようだ。やっと今ごろ。気配読むの、遅いなぁ。 まあ、俺の気配読むのは中忍でも大変だけどね。 面白いので姿を現してみた。 「大丈夫かっ」 第一声はそれだった。当たらないよ。そんなもん。 黙っていると、そいつは近寄ってきた。ほんの少し、高い位置からの視線。 「ごめんな。驚いただろう？どこか、痛いところないか？」 言いながら、俺の肩に手を置く。いいの？そんな簡単に触っちゃって。触ったら爆発するように仕掛けられた忍もいるんだよ。アンタくらいの年でさ。 奴は俺の身体を一通り見て、ホッと息をついた。傷はないとわかったらしい。 「なあ。怖かったのわかるけど、何か言ってくれよ。名前は？オレより年下みたいだけど」 誰が言うのよ。敵かもしれないのに。まあ、こんなに抜けた奴、倒すのわけないけど。 黙っていると、そいつは「困ったなぁー」と頭を抱えた。何が困るんだ。ほっとけばいいんだよ。 「わかった！オレが悪かったから！おまえ、腹へってないか？」 腕を掴まれる。返事をする間もなく、ずるずると引きずっていかれた。少し離れた木の下に、そいつのものらしい布袋があった。有無を言わさず座らされる。何をするのかと首をかしげた。 「ほら」 差し出されたものを、呆然と見つめた。妙に大きくて、不格好な握り飯。海苔さえついていない。こんなの、初めて見た。 俺が知ってるのは、あの人の握り飯。もっときれいで、海苔だって巻いてた。 たぶん、あの人を好きな女が作ってたもの。 「おまえ、きっと迷ってたんだろ？あとでオレが送ってやる。取り敢えずこれ、食えよ」 「いいの」 言葉が出た。喋る気なんてなかったのに。 「うん。形悪いのはかんべんな。オレが作ったんだ」 恥ずかしそうに、頬を掻く。黙ってそれを受け取った。 「おまえの母ちゃんより下手だと思うけど。オレんち、父ちゃんも母ちゃんもいないから」 「いないよ」 「えっ」 「そんなもん、ない」 「そうか・・・・おまえも一緒か。悪いこと訊いちゃったな」 何でそんな顔するのよ。俺は気にしてないのに。なんだか、変だねぇ。 「いいよ」 そう答えて、握り飯を頬張る。辛い。塩のついてる所と、そうじゃない所がある。 「うまいか？」 「辛いよ。ここ、塩が固まってる」 「あっ、ごめん」 苦笑しながら奴は竹筒を取り出した。詮を抜いて差し出す。 「飲むか？」 「当然」 竹筒をひったくった。水を飲み干して、気付く。奴は何も食べてない。 握り飯は半分以上、食べてしまっていた。 「これ」 「オレはいいんだ。家に帰ってまた作るから」 にっかりと笑った。変な奴。自分の弁当取られたんだぞ。 「じゃ、オレはもうちょっと練習するから。おまえはそこで見ててな」 そう言って、まとへと向かっていく。再び、投げ始めた。やっぱり下手だ。 「手首、ちょっとひねってみたら？」 いい加減呆れて、口を出した。 「おまえねぇ、そんなに上手く行くもんじゃないんだよ」 笑いながら言う。 「いいから。心持ち右に、ひねってみてよ」 「はいはい」 次に投げられたクナイは、ぴたりとまとに突き刺さった。奴は「まぐれだ」なんて言ってたけど、嬉しそうに笑った。 気付けば俺も、笑っていた。 あの人を失くして以来だった。 「そうだ。オレ、うみのイルカってんだ。毎週あそこで練習してるから。よかったら見にこいよ。握り飯くらいおごるぞ」 里の入口まで俺を送り届け、奴は家へと帰っていった。 おかしいねぇ。 俺はにやりと笑った。送ってもらっちゃったよ。上忍の俺が。 いくら暗部で顔が知られてないといっても、気でわかんないのかね。ま、あのクナイの投げ方じゃ仕方ないけど。 『どうせヒマだし。いいかもね』 そんなことを考えながら、俺はねぐらへと足を向けた。 ＡＣＴ２へ続く |