ｂｙつう
■『燃える椿の下で』ＡＣＴ３ 対応作品■
迷宮
ｂｙつう
戻る
熱を持った肌が、すっと離れた。
「今日はやめておきましょう」
やさしい声。カカシはついさっき脱いだばかりの夜着を手にとった。
「心ここにあらず、といった感じですし」
「そんな……」
イルカはひじをついて、上体を起こした。
ここは、里のはずれにあるカカシの家。ふたりは久しぶりに、ひとつ床に入ったところだった。
たしかに、いろいろなことが脳裡をかすめていた。上忍試験を途中で放棄したサスケのことや、それに心を乱されていたナルトのこと。追い忍部隊はいまだサスケを発見できずにいる。砂の国で失踪したので、西方の国々を重点的に捜索しているが、このまま見つからないとなると、東方にも手をのばさねばなるまい。
チャクラのかけらすら残さず、見事に姿を消したサスケ。彼になにが起こったのかはまだわからない。せんだっての雪の国での任務が関係しているのかもしれないが。
うちはイタチ。一族を虐殺した男に関する特殊任務の……。
「打てる手は、すべて打ちました。あとは、待つしかありません」
膳の上の杯を手にして、ぬるくなった酒を飲み干す。イルカは夜着の前を合わせて、きっちりと座した。
「そうでしょうか」
「どういう意味です」
「あなたもおれも、ここにいる。それでも、打てる手はすべて打ったと言うんですか」
「いま、われわれが里を離れることができるとでも？」
ふた色の瞳がこちらを見据えている。イルカは唇を噛んだ。
わかっている。そんなことはできない。カカシは次期火影候補として日々政務に追われているし、自分も側近として本殿に詰めている。そうでなくとも、「うちは」が失踪したのだ。なんらかの理由で里に仇なすことがないとも言えない。万一の場合、自分たちは里を守らねばならないのだから。
かつて九尾の襲撃を受けたとき、四代目火影がその一命を賭して里を救ったように。
それでも、考えずにはいられなかった。最初から自分かカカシが追い忍になっていれば、サスケの行方を掴めたかもしれない。とくに、カカシは写輪眼を持っている。サスケの写輪眼と同調できれば、ほんのわずかな「気」をキャッチできたのではないか。そう思わずにはいられなかった。
「あんたの気持ちはわかりますけどね」
杯を戻して、続ける。
「俺たちは、もう『先生』じゃないんですよ。あいつらも、いつまでも『生徒』じゃない。子供はいつか大人になる。俺たちと同じように」
正論だ。反論の余地はない。教え子だからといって、ずっとフォローしていくわけにはいかないのだ。それでも。
自由に動けない自分がはがゆかった。上忍になって、奥殿のほとんどを任されているというのに、肝心なときになんの役にもたたないとは。
「まったく、あんたって人は……」
カカシの手が頬にかかった。
「俺にも、たまにはそういう顔をしてくださいよ」
「え……」
「あんたの全部がもらえないことは、わかってますけどね」
唇が近づいてくる。触れて、離れて。また触れて、離れて。何度かそれが繰り返されて。
全部。おれの全部。
それをこの男に預けたこともあった。でも。
すべてを委ねてしまっては、生きていけないと知った。ともに生きるためには、この男を殺す覚悟でいなければならぬ、と。
むろん、信じている。きっと自分は、命が終わるまでこの男とともにいるだろう。どちらが先に現し身を失ったとしても。
「ずるいですね」
カカシの首に腕を回しながら、イルカは囁いた。
「ずるい？ 俺がですか」
「ええ。あなたは、ずるい」
「どうして」
会話のあいだにも、唇は互いを感じ続ける。
「あなたも……おれに全部をくれないくせに」
きつく腕を絡める。深い口付け。言葉を飲み込んでしまうような。
そうだ。あなたの全部はおれのものではない。でも、それでいい。
全部なんて、要らない。必要ない。ただ、おれがほしいあなたがいれば。
そのかわり、あなたのほしいおれも、あげよう。いつでも。いくらでも。ほしいだけ。
ふたたび、夜具の上に倒される。夜着が左右に開かれた。熱い体が重なってくる。
「じゃ、お互いさまということで」
下肢のあいだに、カカシが進んだ。
「……！」
やめておこうと言ったくせに。
どうやら、熱は冷めていなかったらしい。奥を目指すそれは、明確に意志を持っていた。
「んっ……あ……ああっ…」
絶え間ない動きに誘導されて、声が漏れる。内部の刺激が這い上がる。背中が震える。
広い座敷。精巧な欄間。床の間には、早咲きの彼岸桜。
枕辺の淡い灯明に、ゆらゆらと影が揺れる。互いに、いちばんほしいものを探して。
体だけではない。心だけではない。生きていくために、貪欲なまでに求める。たったひとつの真実を。
満たされあったあと。
余韻の漂う褥の中で、カカシは言った。
「待つしか、ないですよ」
乱れた黒髪を撫でながら。
「つらいことですが、ね」
「……そうですね」
それが見守る者のさだめ。理性と感情のあいだで、ずたずたになっても。
「あなたも……」
待っていてくれたのだ。おれが、ひとりで歩くまで。
「え？」
「……いいえ。なんでもありません」
微笑む。懐かしい痛みを胸にいだいて。
わからない。これから、どうなるのか。底知れぬ不安だけが、ひたひたと忍び寄っている。
だめだ。こんなことでは。いざというときに、足手まといになってしまう。
イルカはきつく目をつむった。
「眠りましょう」
頭上で、声。
「俺も、眠ります」
眠りの向こうに、今日とは違う明日があることを信じて。
少しだけ昔に戻って、イルカはカカシの胸に自らを預けた。
眠りましょう。いまは、ただ。
（了）
『燃える椿の下で』ＡＣＴ３へ