ｂｙつう
■『燃える椿の下で』ＡＣＴ１５ 対応作品■
暁月
ｂｙつう
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森羅を動かすことに成功した。
カカシからそれを聞いたとき、イルカは希望と不安を同時に感じた。
時限印の解術。それを為すのは、ナルトである。大蛇丸に近づけるのは、いまのところ彼だけだから。
だが、はたしてそれが可能なのだろうか。
『信じましょうよ』
カカシの言葉が木霊する。
そうだ。信じなければ。ナルトは、あそこまでしてサスケを取り戻そうとしているのだから。
サスケに会えたと言ったときの、ナルトの顔。五里霧中の中で、やっと見つけた一筋の光。それを信じて、ナルトはいまも戦っているはずなのだから。
かたん。
座敷の襖が開いた。銀髪の上忍が、額宛てを外しながら入ってきた。
「遅くなりまして」
「……なにか、変わったことでも」
「ええ。ちょっと、ね」
カカシはどっかりと腰を下ろした。
「やつがあした、三代目を連れてこいって言いまして」
「火影さまを？」
「ええ」
交渉を再開する。大蛇丸はそう言ったらしい。なにをするつもりだろう。もしかして、ナルトが印を見つけたことがばれたのか。だとすれば、ナルトの身が危険だ。
立ち上がろうとしたところを、強い力で止められた。
「はなしてくださ……」
皆まで言う間もなく、唇がふさがれた。反射的に顔を背ける。
「カ……カカシ先生！」
どういうつもりだ。こんなときに。
「駄目だって、言ったでしょ」
カカシは畳の上にイルカの体を押しつけた。
「そんなんじゃ、ナルトに笑われるって」
「しかし、大蛇丸は……」
「大丈夫ですよ」
イルカの抵抗を見事に封じつつ、カカシは言った。
「上機嫌でしたもん。ナルトは、立派に自分の仕事をしています」
「……あんなこと！」
吐き捨てた。頭では理解していても、感情は許していない。それでも、やっとわずかながら道が見えてきたのだ。そんなときに、万が一にもナルトの身になにかあったら。
先日はかなり執拗に責められたようだ。一日休みはあったが、ちょっと目をはなした隙に、ナルトは庭に出て体術の稽古をしていた。焦っているのだろうか。本当に、おまえは十分すぎるほどのことをしているのに。
「どんな形であっても、それがあいつの『仕事』です」
カカシはイルカを見据えた。
「あんたが揺れてちゃ、駄目ですよ」
ふたたび、言われた。
「あしたから、もっと大変なんだから」
「森羅からは、だれが……」
「煉は動けないでしょうから、あの男でしょうね」
理寧。龍尾の砦を裏で仕切っている男。
優秀な術者であることは承知している。イルカ自身、理寧に解術してもらったこともあったから。が、その厳しさは半端ではない。
夜は大蛇丸の相手をし、昼間は術の訓練。たしかに、いままで以上に大変になるだろう。
カカシの体が重なってきた。唇が耳元から首筋に降りる。
「あげますよ。俺を」
低い声。それだけで、思考が停止した。
「だから……」
ええ。そうですね。
イルカは両の手をカカシの背に回した。
封じよう。いまのおれを。
あなたを身の内に得て、おれは強くなる。あなたのほしい、おれになる。
仄暗い灯明の明かりの中で、ふたりは儀式のように体を繋いだ。
どれぐらいの時間がたっただろう。
夜具の中にひんやりとした風が通った感じがして、イルカは目を覚ました。
あのあと、きっちりと夜着を着て、ふたりで床に入った。少しでも眠っておくこと。それがいまの自分の「仕事」だと思ったから。
横にいたはずのカカシがいない。厠にでも行ったのだろうか。そう思って、上体を起こしたとき。
屋敷に張った結界が、わずかに揺れた。
だれか、いる。さすがに、まだ結界の中にまでは入ってきていないが。
それにしても、カカシの結界に触れることができるなんて。いや、カカシだけではない。大蛇丸の一件以来、イルカもこの屋敷に結界を張っていた。
カカシとイルカとでは、結界の性質が違う。といって、決して反発しあうものではないので、互いに防御、攻撃、封印の三種の結界を張り、部外者を完全にシャットアウトしてきたのだ。
その強固な結界を、越えようとしている者がいる。
カカシはその「気」を察したのだろうか。ならば、自分も加勢しなければ。
手早く着替えて、廊下に出る。
庭だな。細くチャクラを練りつつ、進んだ。
外は、すでに白々としてきていた。東雲色の空には薄い色の暁月。
さわさわと木々の葉が揺れている。その向こうに、長身の人影がふたつあった。
ひとつは、カカシ。そしてもうひとつは……。
「ずいぶんと早いご到着で」
のんびりとした口調で、カカシが言った。
「時間は有効に使わねばな」
ぼさぼさの赤茶色の髪。濃い鈍色の単衣。
能面のような顔のその男は、森羅の術者、理寧だった。
駒は揃った。
あとは。
信じるしかない。見守るしかない。
彼は、いや、彼らは、木の葉の里の忍なのだから。
（了）
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