ｂｙ真也
『燃える椿の下で』
ｂｙ真也
戻る
ＡＣＴ３１ 〜信頼〜
『時限印が発動していた場合、解術は印と共にその肉体の意識まで滅する』
理寧のおっさんはそう言った。ならば。
時限印を解く時、サスケを表に出してはいけない。
出ていた場合、あいつは消える。
おれが滅ぼしてしまうのだ。
震える手でふすまを開けた。奥に人影。あいつの気だった。
「よう」
いつも通りに声を掛ける。視線がこちらへとやられた。
「今日は、おまえなんだな」
「ああ。そろそろだと思って代っておいた」
口元だけで笑う。もうかなりの時間、奴を抑え込めるらしい。表情にも余裕が出てきた。
「そうか。さすがだな」
おれの言葉にサスケは首を振った。
「いや。まだ抑えこむしかできない。奴を俺から消してしまわなければ」
一点を見据え、そう言った。結ばれる口元。あいつなりに模索しているのだ。奴を消す方法を。
「あせったって仕方ないだろ」
近づいて言った。
「わかってる。しかし・・・・・・」
もどかしげに言いかけて、やめた。「すまない」と呟く。視線を落とした。俯く顔。拳一つ上の位置にある。下から覗きこんだ。
「なあ。謝んなよ」
「他に、どういえばいいかわからない」
ぼそりと言う。サスケは後悔しているのだ。今回のことを。全ては己の弱さが原因だと。そして、これ以上迷惑を掛けまいと戦っている。でも。今はそれが仇になる。
「どうかしたのか？」
訊かれて我に返った。今度はこっちが覗きこまれている。目の前に漆黒。
「え・・・・何？」
「今日はお前らしくない」
いきなり直球。一瞬、息が詰まった。
「そんなことないぜ。今日も元気一杯だってばよ」
おどけて身体を離した。これで誤魔化せたとは思ってない。それでも一生懸命、笑った。
「そうとは思えない」
両肩が包まれた。サスケの顔が迫ってくる。鼻先数センチで止まった。
「何か、あったんだな？」
確かめるように訊かれる。小さく首を振った。
「何もねぇよ」
「なら、どうしてそんな顔をするんだ」
更に近くに詰め寄られる。真摯な目。沈黙が流れた。
「俺には、言えないのか」
呟き。声音に焦燥を見つける。思わず答えてしまいそうになった。けれど、言えない。
おまえに言うことは出来ない。おまえの中には奴がいる。奴が聞いているかも知れないのだ。
伝えたい。でも、どうすれば・・・・・。
「ナルト」
あいつの声。身体が動いた。首に手を回し、唇を求める。驚きに歯列が開いた。舌を滑り込ませる。
言えなくて、ごめん。
でも、信じて。
奥へと舌をのばした。あいつに絡みつかせて、おれの中へと導く。サスケがおずおずとやって来た。ゆっくりと内部を探り、更に奥へと進んでくる。息を惜しんで吸い合った。
「聞いてくれ」
唇を離して言った。サスケが目で促す。言葉を続けた。
「これからおれがどんな目にあっても、どんな行動をとっても、奴と代らないでくれ」
あいつの目が大きく開いた。
「無茶なことだと分かってる。理由も今は言えない。だけど、おれが呼ぶまで待ってて欲しい」
「何を・・・」
「おれ、きっとお前を呼ぶ。気付いたんだ。お前が必要だって。一緒にいたいって。だから、頼む」
目に意志を込めた。信じて欲しい。勝手過ぎると思うけれど。
「わかった」
しばらく見つめ合った後、あいつは言葉を返した。まっすぐな視線がおれを捕らえる。
「俺は、お前を信じる」
「サスケっ」
再び身体を寄せた。あいつの体温を味わう。ギュッと手に力を入れた。
「今から引っ込めばいいのか？」
「うん。ごめんな」
「謝らなくていい。待ってるからな」
「ああ。必ず呼ぶ」
「じゃあ、約束料・・・・くれるか？」
そっと訊かれて頷いた。サスケの唇が降りてくる。薄く口を開いて迎え入れた。確認するように進んでくる。全て、受け入れて。
びくん。
唇が離れた途端、あいつの目が焦点を失った。細かく身体が震える。そして。
「どういうつもりなの」
嫌になるほど見慣れた、妖しい笑の男がいた。
「サスケ君、おとなしく眠ってるわよ」
杯を進めながら、奴が言う。
「それも計画の内。かしら？」
伺うように見られる。黙って杯を受け取った。
「まあいいわ。さあ、飲みなさい」
杯に酒が注がれる。透明なその液体を見つめ、ぐっと飲み干した。杯を膳に置き、前を向く。
「今日はコワイ顔してるのね」
奴がおれを見つめている。静かな眼差し。おれたちはこれから、戦うのに。
改めて自覚した。時限印を解くことは、こいつと戦うということ。戦ってこいつを滅することなのだ。
「長い夜になりそうね」
独り言のように奴が言う。そっと杯に口をつけた。おれはそれを睨み据える。
仕掛けるんだ。
スキを伺い、あいつを取り戻すんだ。
時限印を解き祓って。
張り詰めた空気の中、おれは座り続けた。
ＡＣＴ３２へ