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与儀と篝は「御影」と「水鏡」として、着実に任務を重ねていった。 現場での与儀は、以前とは別人だった。時と場合に応じて状況を俯瞰する力は、三年前の彼にはまったくなかったものだったから。 どれほどの修錬を積んだのだろう。体だけではなく、心の。 あの男の心はほとんどゼロの状態だった。人というものを、その人が集まって作る世の中というものを、なにひとつ知らない男。たったひとつ知っていたのは、人を殺す方法だけ。 人を殺したときだけ、あの男は人と接点を持つことができた。命じられるままに人を殺め、「ご褒美」をもらう。そのときだけ。 あのころの与儀を思い出すたびに胸が痛む。まかりまちがえば、自分もあの男をただの道具として扱うところだったのだ。 もし、御門の下命に忠実に従っていたら。 自分は御影の内情を探るために送り込まれた「手」だった。与儀に近づいたのも、内偵をスムーズに運ぶための一手段にすぎなかった。それが。 次々と予想外のことが起こり、結局、自分は封じていた過去の感情を解放してしまった。「人」としての感情を。 一度は、滅してもかまわないと思った。自らの意志で愛した者と一緒なら、と。 なんの作為も打算もない、湧き出る感情のままに愛した相手だから。 「あっれー、どうしたの？」 間延びした声が、戸口から聞こえた。はっとして顔を上げる。 「いっくらヒマだからって、昼間っからなにトリップしてんの。あ、さては、ゆうべのこと思い出してたりして……」 「してません」 きっぱりと言う。 「あーっ、冷たい！ ちょっといつもとちがうコトしたからって……」 ごん。 たまたま手元にあった本で、目の前の男の頭を叩いた。 「……ったー。もう、なにすんんだよー」 「公の場で、不用意なことを言わないでください」 ちなみにここは食堂だ。いくら食事の時間ではないといっても、いつだれが入ってくるかわからない。 たしかに、ここの連中のほとんどは自分たちの関係を知っているが、わざわざいま、この場所でそんなことを口にしなくてもいいではないか。 「……怒った？」 ぼそり、と与儀。 「ねえ……」 「怒ってませんよ」 ため息まじりに、言う。 「ただ、ちょっと気をつけてほしいだけです」 「うん。気をつける」 殊勝な態度で、銀髪の「御影」は頷いた。 「では、おれは報告書のつづきを作成してきますから」 先日、与儀が陣頭指揮をとっておこなった工作の報告書が、まだできていないのだ。与儀はあいかわらず事務処理だけは進歩がなく、報告書や上申書といった類はすべて、篝が代筆していた。 「……わかった」 与儀は多少不本意そうな顔をしたが、それでもおとなしく自分の「水鏡」を見送った。 かたん。食堂の扉が、静かに閉まった。 ぼんやりとした月明りの中。 敷布はもう意味を為さないほどに乱れていた。動きに合わせて、波立つように。 「ほーんと、さっきは心配しちゃったよ」 強く腰を打ち付けながら、与儀は恨み言を言った。 「もしかして、まじで嫌われたのかなーって」 項を噛む。舐める。もう一度歯を立てる。 「だから……安心させてよ」 甘えるような声。上体をねじられた。脇から下腹へと手が滑る。ぞわぞわとした感覚が沸き起こる。ふたつの場所で、違う刺激が与えられる。複合した、時間差のある快感に、どちらに身を任せたらいいのかもわからない。 「はっ……あ……あん……っ」 より強い嵐を。息が上がる。体がふたつに裂かれそうだ。 「もっと……」 与儀が囁く。耳元で、証しを求める。 どこまで行けばいい。どこまで壊れればいい。全部やるよ。最後のかけらまで。おまえと一緒なら、砂のひと粒になったっていい。 首に片手を回す。さらに内部がねじれる。与儀が呻いた。これぐらいは、いいだろう？ もっと、って言ったんだから。 「……なーんか、やっぱ……篝って、怒るとコワイ」 そうだよ。おれはこわいんだ。本気だから。 体も心も命も、全部、賭けてるんだから。あんなことぐらいで、不安になったりするな。 「ごめん」 とうとう、与儀は言った。 「わかったよ。もう……ほんとに、わかったから……」 口付け。震える唇で。 「いい？」 窺うように、与儀が訊いた。篝は腕をするりと下ろし、微笑んだ。 いいですよ。もちろん。 動きがなめらかになる。ひとつのものを目指して。 声が出る。動きに合わせて、とめどなく。何度目かの波のあと、篝は声を失った。 安心、したのだろうか。 与儀は眠っている。子供のように、無邪気な顔をして。 わかっただろう？ おれが、おまえの証しだよ。おれの全部が。 それでも、きっとまたおまえは確かめたくなるのだろう。自分が、おれの中に居るかどうかを。 短い夜の真ん中で、篝はじっと与儀の寝顔を見つめていた。 （了） |
