| 花扇小話〜『注意一秒、恋一生！』（本編ＡＣＴ９参照）番外編〜 by 近衛 遼 居酒屋のバイトは嫌いではない。 なんといっても食事付きだし、うまくすれば客にビールの一杯もおごってもらえる。店長は仕事中に酒なんか飲むなと言うが、酒を出す店なのだから、ちょっとぐらいアルコールが入ってる方が酒に合う味のものを作れると思うのだが……まあ、そこのところは見解の相違ってやつで仕方ない。 「黄金丸、おまえ、またビール飲んどるんか？」 遅れて来といて、文句言うなや。 頭の中で愚痴りつつ、黄金丸と呼ばれた男は店長の杉田に満面の笑みを向けた。 「すんませんー。松井課長のおごりなんですわ。断るんも悪い思うて」 「へえ、松井さんの」 店長は、カウンターにすわっていた常連の客に会釈した。 「まいど、おおきに。せやけど、こいつがたかったんとちゃいますか」 「店長、人聞き悪いこと言わんといてえな」 忠義が抗議する。 「マルちゃんがそんなことするかいな。今日はちょっとええことがあったんや。一杯ぐらい、おごらしてもろてもええやろ」 松井はたしかに、ごきげんだった。付出しのかぼちゃのそぼろ煮をおいしそうに口に運んでいる。 「はあ、それやったらええんですけど」 店長は苦笑いをしながら、奥に入った。 「……ほな、松井さん。これ、お返しです」 忠義はお手塩（銘銘皿）に焼鳥を乗せて、差し出した。砂肝の塩焼き。松井の好物である。 「こりゃ、すまんなあ、マルちゃん。これやから、わし、マルちゃんが好きやねん」 「そら、どうも」 ぺこりと頭を下げる。 一丁上がり。これでおそらく、今夜はいつもよりたくさんジョッキを空けてくれるだろう。「本日のおすすめ」の、関アジぐらい注文してくれるかもしれない。 あっさりとした焼鳥と、新鮮な刺身が売り物の居酒屋「花扇」。ここでバイトをするのは、じつは久しぶりである。 年末年始はほぼ毎日、厨房に入っていたが、春先からは夜間工事や駐車場の誘導員などの仕事が多くなって、この店にはご無沙汰していた。 それでも常連の客が彼を覚えているのは、彼の外見が一風変わっているからかもしれない。 金髪の若者など最近はめずらしくもないが、背中まで届く長髪を編み込みにしたりポニーテールにしたり、結い上げたりしている男は少ないだろう。最初は店長も彼を女性だと思っていて、男だと知ったあともしばらくはニューハーフではないかと疑っていたらしい。 もともと彫りの深い華やかな顔立ちなのだが、アマチュアバンドのボーカルをしていることもあって、自分を目立たせる術を心得ている。しかも話術が巧みで、嫌みなところがないものだから、一度彼を見た者はたいてい好印象とともにその名を記憶に留める。 黄金丸忠義。見かけとは、思いっきりかけ離れた本名だ。 「黄金丸？ ほんまかいな」 ほとんどの人が口にする疑問である。 「マルちゃん、手羽先、塩でな」 松井が追加注文をする。奥の座敷からも、いくつか串焼きのオーダーがあって、忠義は焼き台の前で奮戦していた。 「ねえちゃん、ええ手付きやなあ」 ついさっき来たばかりの客が、カウンターごしに厨房をのぞきこんで言った。 年は五十代後半か、あるいは還暦を超えているかもしれない。小柄な、いかにも人のよさそうな感じの男だった。 「ねぎまとつくね、頼むわ」 「何本します？」 ねえちゃん、と呼ばれることは慣れっこだ。忠義は串を返しながら、訊いた。 「何本て、一本ずつでもええんか」 どうやら、はじめての客らしい。この店は、串は一本から、刺身は三切れからというのが売りなのだ。 注文したのはいいが口に合わなかった、というのはもったいない。とりあえず「お試し」感覚でいろいろなメニューを選んでもらえるように、少量で低価格の設定をしている。 「いいですよー。どうします？」 「ほな、一本ずつ。それから、とり皮と肝とささみも」 「おおきに」 にこっと笑顔を向ける。客はビールのジョッキを掲げて、それに答えた。 午後十一時も過ぎて、終電の心配もしなければならなくなったころ、店のドアが開いて忠義の見知った顔が現れた。 「いらっしゃーい。……あれえ、乾さん」 「なんや、黄金丸。おまえ、またここでバイト始めたんか」 四十半ばぐらいの長身の男が、カウンターの端に腰掛けた。バイトの女の子が付出しを運ぶ。 「いやあ、今日はピンチヒッターですねん。ダチが急に都合悪うなってしもて」 乾は、以前忠義のバンドが楽器を購入した「ステップ」という楽器店の店主だ。「花扇」の常連で、年末にはこの店で忘年会をやった。そのとき忠義は、新品同様の中古の楽器を安く売ってくれたお礼も兼ねて、何曲かギター片手に歌ったことがある。 「そうかー。で、ライブの方はどうやねん」 「まあ、ぼちぼちですわ」 夏休みにはいくつか予定が入っている。そのための衣装代や、練習用のスタジオ代を稼がなければならない。 「ライブやて？」 横から、忠義を「ねえちゃん」と呼んだ小柄な男が言った。カウンターには小皿がずらりと並んでいる。彼は串焼きを一本ずつ、全種類注文したのだ。 「ああ、こいつ、バンドやっとるんですわ。いっちょまえにボーカルで……え、もしかして……」 乾が、付出しのかぼちゃをぽとりと落とした。小鉢の中だったので、不幸中の幸いといったところか。 「あの……失礼ですが、川合さんですか？」 「はあ。そうやけど。……どっかで会うたことおましたかいな」 男はジョッキを置いて、訊ねた。 「いや、じかにお目にかかったんははじめてですけど。まえに、お宅さんに楽器使うてもらえんかと思うて、伺うたことあるんですわ」 「ああ、『スキップ』さんやったかな」 「『ステップ』です。よく間違えられますが」 「そうそう。『ステップ』さん。……資料は見してもらいましたで」 川合と呼ばれた小男は、再びジョッキに手を伸ばした。四分の一ばかり残っていたビールを飲み干し、 「ねえちゃん、おかわりや」 忠義にジョッキを差し出す。 「おおきに。……生、一丁！」 奥に向かって叫ぶ。女の子がカチカチに冷えたジョッキにビールを注いで、川合の前に運んだ。 「なんで、あんなに安いんやろなあ」 ビールひげを付けつつ、川合は言った。 「なんぞ裏がありそうで恐いわ」 乾は間髪入れず、 「お試し価格ですわ」 「お試し？」 「うちの商品があかんかったら、いつでも引き取ります。もちろん、そんなことはないと思いますけど」 「えらい自信やなあ」 川合はちろりと視線を投げた。 「で、お試しが終わったあとは、どうなるんかいな。いきなり倍になっても困るしなあ」 「三割増しぐらいでどうでっしゃろ」 「へえ。三割でっか。まあ、えらい勉強してくれて。それやったら、あんたんとこはえらい損でっしゃろ」 「損なんかしまへん。うちはお宅さんに楽器入れてるていうだけで、格が上がりますさかい」 乾は川合の隣に席を移した。 「黄金丸、川合さんに関アジとアワビの刺身。わしに付けといて」 「賄賂でっか？」 川合が言う。 「接待です」 乾は断言した。 「関アジとアワビ、まいどおおきに！」 忠義はことさら大きな声で言い、そののちこっそりと続けた。 「なんや、いろいろあるみたいですけど、もう夜も更けてきたことですし、ここは難しい顔せんと。そっちのお客さんも、串がお好きやったらなんか焼きましょか」 川合は、いままで生ものは口にしていない。もしかしたら刺身は苦手なのではないだろうか。 「せやな。ほな……帆立を頼むわ」 にいっと笑って、川合が言った。 「帆立の串焼き一本、おおきに！」 忠義は焼き台に帆立を乗せた。乾は複雑な顔をしている。 おそらく、関アジとアワビは手をつけられることはないだろう。乾と川合が帰ったあと、バイト仲間で分けて食べよう。 なにしろ、めったに口にできない高級品なのだから。 一時間後、二人は席を立った。乾は川合のぶんも払うと言ったが、川合はそれを断った。 「自分が食べたぶんぐらい払いますがな」 レジの前で財布を開く。 「それより……来週、事務所に来とおくれやす。詳しいことは、あした電話しますさかい」 そのことばを聞いて、乾はふかぶかと頭を下げた。 「ああ、それから、そこのねえちゃんもな」 「へ？」 早々に関アジとアワビの皿を引き上げていた忠義は、厨房の中から素っ頓狂な声を出した。 「なんで、おれが」 「……おれ？」 川合は、呆然と忠義を見た。 数瞬後、店内に呵々とした笑い声が響く。 「こら、ええわ。ねえちゃん、にいちゃんかいな。ほんま、おもろいわ」 川合勝男、六十二歳。 この小男が、知る人ぞ知るライブハウス「キャッツ」のオーナーであると知ったのは、その三分後であった。 そして。 黄金丸忠義がボーカルをつとめるアマチュアバンド「くれなゐ太夫」が「キャッツ」の舞台に立ったのは、さらにその三週間後である。 （ＴＨＥ ＥＮＤ） |