| ＊注意：この作品はつうの桃白ＳＳ「花」シリーズの設定で書かれております。 従いまして、できましたら「花」シリーズを先にお読みいただければ嬉しいです。＊ 淡雪の天に消えゆく ｂｙつう ＡＣＴ２ 〜白〜 すべて差し出したいと思った。 必要とされるならば。心も体も命も、なにもかも。 全部、あなたのものになる。この血の、最後の一滴までも。 『水影の動向、知りたくはないか』 そう言って霧隠れの上忍のひとりが近づいてきたのは、かれこれひと月前。再不斬はその話に乗り、明日、数年ぶりに里の土を踏む。 罠ではないか。その疑いは多分にあったが、もはや手段を選んでいる暇はないと、再不斬は判断したのだろう。 先のクーデターの折、再不斬に従って野に下った者たちも、その半数はすでに亡い。残った者に報いるためにも、なんとしてでも水影の首を獲らねばならぬ。 以前にも何度か立ち寄った古い猟師小屋に、ふたりは潜んでいた。 入念に武器の手入れをする。いかなるときにでも、どんな命令にも即座に対応できるように。 「白」 名を呼ばれた。 「はい」 千本を置き、顔を上げる。再不斬は夜具の上に胡坐していた。その目が要求を告げる。 白はゆっくりとひざを進めた。いいのだろうか。明日の大事の前に、このような……。 「再不斬さん」 自分はかまわない。あなたがそれを欲するならば。しかし今夜は、少しでも休息をとっておいてほしい。 再不斬の手が帯にかかった。するりと解かれ、夜着の前が開かれる。ふたりはそのまま、夜具に倒れた。 幾度こうして肌を合わせただろう。あなたに求められて。そのたびに思う。しあわせだ、と。 生きることも死ぬこともできなかったこの身を、あなたは拾ってくれた。生きる意味も、死ぬ意味も、あなたが与えてくれた。あの日。 『だれかに必要とされたいか』 必要としてくれるの。 『俺のために、すべて差し出せるか』 受け取ってくれるの。ぼくを。 まばたきすら、できなかった。目をつむっているあいだに、あなたが消えてしまいそうで。 頷いて、立ち上がった。まっすぐにあなたの側へ行く。大きな手が、頭を撫でる。 『今日から、おまえの血は俺のものだ』 がっしりと掴まれる肩。 『ついて来い』 あの手のぬくもり。あの腕の力強さ。それはいまも同じ。 「……っ……ん……ああっ…」 もう、抑えられなかった。肩にすがりついて、声を散らす。内部で荒れ狂う情炎。腰から背中に刺激が這い上がり、体ががくがくと震えた。 「いい子だ」 耳元で、声。低く深く、染み込んでいく。白は微笑んだ。すぐ横にある、大切な人の顔を見つめて。 ゆっくりと体を浮かせた。ぎりぎりまで上がった熱を、いったん冷ますために。そして、もう一度呼び覚ますために。ゆるやかな流れを作り、あなたが望む岸へと辿り着く。 『再不斬さん……』 ふたたび流れに身を投じた。ひとつ処へと向かって。 交わされる熱。溶ける息。あなたの全部をこの身に受けて、ぼくはあなたの一部になる。 格子の隙間から、うっすらとした光が差し込んでいる。遠くで、鳥の声。まもなく夜明けだ。 いよいよ、今日。霧隠れの里へ。この人の夢のために。 白は衣服を整え、土間へと下りた。閂を外して外を窺う。 ひんやりとした空気が、小屋に中に入ってきた。あたり一面に薄く雪が積もり、朝の光がきらきらと輝いている。 名残りの雪。おそらくは最後の……。 そっと両手ですくってみた。淡くやわらかなその雪は見る間に解けて、指の隙間から落ちていった。 （ＴＨＥ ＥＮＤ） |