青の碑 ｂｙつう
懲罰房から出てきた次の日に、カカシは「アオ」を土に還した。
『アリガトウ』
『サヨナラ』
ふたつの思いをこめて。
しばらく行李の中に入れっぱなしにしていたせいで、アオにはカビがはえていた。洗濯をして半日ばかり干したあと、部屋の窓から見える場所に穴を掘り、そこにきちんとたたんだアオを入れた。土をかけるとき、ほんの少し迷ったらしい。でも。
「ちゃんとお別れしなくちゃ、って思ってさー」
そのときのことを思い出したのか、カカシは視線を宙に飛ばした。
カカシにとって、アオはシェルターだった。つらいとき、苦しいときに逃げ込むための。
しかし、それは結局は幻影でしかない。いつまでたっても。どこまで行っても。
そしてカカシは、幻と決別した。
その話を聞いたのは、イルカがはじめてカカシの家に泊まった日のことだった。
夏のはじめ、カカシは里のはずれに家を買った。その家は、かつてこのあたりを治めていた庄屋の別邸で、庄屋が若い妾のために贅を尽くして建てたものだった。
庄屋の死後に売りに出されたものの、なかなか買い手がつかず、二十年以上も空き家になっていた。というのも、森の国や雲の国からも職人を集めて作らせただけあって、古いながらも相当な値がついていたからだ。
その屋敷を、カカシが買った。それも即金で。
「だって、お金、あったから」
本人は、平然としてそう言っていたが、アカデミーではしばらくその話で持ち切りだった。
さすがは「写輪眼のカカシ」だとか、暗部の俸給はそんなにいいのだろうか、とか。一足先に家を買っていたアスマなどは、「俺でもローン組んだんだぞ」とぼやいていたが。
里に帰ってきてしばらくは、カカシは火影の館の奥殿に居候をしていた。スリーマンセルの教官になるにあたって、いろいろと下準備があったから。
うずまきナルト。うちはサスケ。このふたりを受け持つとなれば、それもあたりまえだろう。正式に七班の担当になってから家を探しはじめ、何軒かを見て回った挙げ句、郊外にある屋敷を選んだ。
「だーって、町中だとご近所付き合いとかジャマくさそうなんだもん」
イルカが隣近所と行き来しているのを見て、そう思ったらしい。
たしかに、ここならいわゆる「近所付き合い」はしなくていい。なにしろ、隣家まで一キロ以上離れているのだから。
「それにさあ、ここだったら結界張らなくても、いっくらでも声、出せるし」
まさか、それがいちばんの理由なんじゃないだろうな。
玄関を入ったところで、ふと隣を窺ってしまった。その気配を感じたのか、カカシはぺろりと舌を出した。
「じょーだんだよ。……怒った？」
覗き込むようにして、言う。イルカは苦笑した。
「いいえ」
「よーかった。んじゃ、お風呂、入ろっか」
にこにこしながら、続ける。
「ここ、お風呂も広いんだよ。ゆっくり、入ろうねー」
やはり、そのあたりに基準があったのかもしれない。ため息まじりに、イルカは履物を脱いだ。
ゆっくりと……本当にゆっくりと風呂に入ったあと、イルカは倒れ込むようにして夜具に横たわった。
目眩がする。耳鳴りがする。全身がだるい。とくに下半身が。
わかってはいたが、カカシは寝室まで待ってはくれなかった。湯船の中で体を作られ、昂められ、貫かれた。いつもとは違う感覚。天井に響く声も、むろん常とは異なる。倒れる寸前に、カカシはようやくイルカを解放してくれた。
「イルカー。水、持ってきたよ」
畳の上に、コップが置かれた。なみなみと注いできたのか、いくらかこぼれて畳を濡らしている。
「あれ、起きられない？」
「……ええ」
まぶたの裏に銀色のものがちかちかしている。
「ごめんねー。ちょっと長引いちゃったから」
どこが「ちょっと」だ。もう少しというところになってから、さんざん焦らしたくせに。もっとも、それがあったから、自分も痺れるほどの悦楽を味わうことができたのだが。
いつも、そうだ。この男は限界まで求めてくる。そして自分もそれに応えてしまう。ときには、こちらもさらに多くを欲して。
互いに熱を出し切らないと、落ち着かないのかもしれない。なにもないところから始めたふたりだから。
そっと、あごに手がかけられた。薄く目を開ける。ふた色の瞳がすぐそこにあった。
濡れた唇が押しつけられた。流れ込んでくる液体。ごくり。喉元を通り過ぎていく。
「飲めた？」
うれしそうに、カカシが訊いた。
「もうひと口、どーぞ」
同じことが繰り返され、イルカは目を閉じたままそれを受けた。
まずいよな。そう思う。こういうことをしているうちに、きっとまた……。
わかっていた。十分に。それでも、やはり自分は受容するのだろう。この男のすべてを。
「イルカ……」
声。甘えるような、ねだるような。
いいですよ。
言葉のかわりに、深く唇を繋いだ。
その話を聞いたのは、眠りに落ちる直前だった。懐かしそうに、カカシは言葉を紡いだ。
「ちゃんとお別れしなくちゃ、って思ってさー」
どれほどの勇気が要ったことだろう。たったひとつの支えだったものと決別するのは。
土に汚れて、よすがとしていた匂いが失われていたとしても。それでも「アオ」は、そのときまでカカシにとって特別に存在だったのだから。
アリガトウ。
サヨナラ。
それが、言えたんだな。
「あれえ、どしたの」
カカシの指が頬に触れた。なんのことだか判然とせず、イルカは顔を上げた。視界が歪んでいる。
「あ……」
涙。その向こうで、カカシが首をかしげている。
「オレ、なんか悪いことでも言った？」
「……いいえ」
うれしくて。
あのときすでに、カカシがそれほどまでに心を決めていたなんて。
自分は驕っていた。思い上がっていた。カカシを導くことができるなどと、一瞬でも思ったのだから。
愛すればいい。ほかにはなにも要らない。
この男は自分で道を見つけるだろう。愛することを、愛されることを知ったから。
不安げに、カカシがこちらを見ていた。イルカはカカシの手をとった。そっと、てのひらに口付ける。
愛している。愛している。愛して……。
眠りが訪れるまで、イルカはその言葉を繰り返していた。
（了）
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