回帰 ｂｙつう
ＡＣＴ４
「山越えをするって？」
床に敷いた夜具の上で、セキヤは目を丸くした。
「はい。いまの季節なら、まだそれほど天候も悪くならないでしょうし」
牀に腰掛けて、イルカは言った。
同じ房で寝起きするようになってから、セキヤはずっと床に蒲団を敷いている。さすがにイルカと同じ牀に寝て、理性を保つ自信はなかったから。
「うーん、そりゃまあ、そうだけどさあ。ここから南に下って、国界沿いの道を行った方が安全だよ」
「わかっています」
「でも、遠回りは嫌なのね」
セキヤは立ち上がって、イルカの横に腰をおろした。
「そんなに、好きなの」
「え？」
「だからさあ、ほんのちょっとでも早く帰りたいほど、そのヒトのこと、好きなんだ」
そして、おそらく「そのヒト」も、一刻も早くイルカに会いたいと思っているのだろう。
「いや、もう、黒髪さんてば、すっかりオトナになったんだねえ」
セキヤはイルカの首のうしろに手をやって、髪をくしゃくしゃとかき回した。
そういえば、二人きりのときに触れたのははじめてだ。「仕事」抜きで触れてしまったら、きっと気持ちを抑えられないと思ったから。
まっすぐな黒髪。こころなしか、以前よりやわらかくなったような気がする。
「口だけはご立派な、背伸びしてるボーヤだと思ってたのに」
はじめて会ったころを思いだしつつ、言う。イルカは苦笑した。
「あれから何年もたってるんですよ」
「だよねー。もう、ヒトのもんになっちゃったなんて、すっごく残念だわ」
本心だった。手はまだ、イルカの髪をもてあそんでいる。
「ねえねえ」
ふと、いたずら心がよぎった。
「内緒にしといてあげるから、ご褒美、くんない？」
どう返してくるだろうか。以前なら拒まなかっただろう。しかし、いまは……。
「駄目です」
やっぱりね。でも、「はい、そうですか」なんて言わないよ。
「えーっ。どうしてよ。手伝ってあげたじゃん」
「失いたくないですから」
「へ？ なにを」
「大切なものを」
大切な人と、大切な心と。
「うわー。お熱いねえ。あんまりそーゆーこと言うと、オレ、帰してやんないかもよ」
しゃべっているうちに、だんだん本気になってきた。これはちょっと、まずいかも……。
「わかんなきゃ、いいでしょ」
「わかりますよ」
「なんでよ」
「あなたにも、わかると思いますけど」
そうだった。それを言ったのは、ほかならぬ自分。
ほんとに好きな相手には、伝わる。なにを見ているのか、なにを感じているのか、すべてが。
「……言うねえ」
そんなことはわかってる。でも、すんなり帰すのはなんとなくシャクだ。
セキヤはイルカの首のうしろをぐっと掴んだ。上体を寄せて、唇を重ねる。
懐かしい唇だった。幾度も交わした口付けのあれこれが思い起こされる。
イルカは抗わなかった。が、応えようともしなかった。ただ、セキヤを受け入れるだけで。
「なるほど、ね」
なんとか自分を納得させて、唇をはなす。
「なんか、オレっていっつも、貧乏クジだよなー。前んときもそうだったじゃん。もう、やってらんねえったら」
「すみません」
真面目な顔で、イルカが答えた。
「はあ？ ああ、もう、いいのいいの、黒髪さんは。さっさといいヒトんとこ、帰んなよ」
セキヤは、にんまりと笑った。
「あ、でも、チューしたことは内緒だよん」
「はい」
「素直でよろしい。……てなわけだから、入ってくれば？」
セキヤは戸口に向かって、声をかけた。ややあって、ゆっくりと扉が開く。
「覗きなんて、シュミ悪いよ」
「覗いてねえぞ」
醍醐が憮然として、抗弁した。
「そうですよ。聞いてはいましたが」
しれっとした顔で、加煎が言う。
「盗み聞きだって、十分、シュミ悪いって」
セキヤは奥の棚から、次々と蒲団を出した。
「んじゃ、これ、頼むねー」
「うん？ なにすんだよ、こんなにたくさん」
「床に敷きつめんのよ」
「……どういう趣向です」
加煎が問う。セキヤは楽しそうに笑って、
「今夜は、みんなでここに寝るの」
「乱交は嫌ですよ、私は」
「ばーか。だれがそんなことするって言ったよ。せっかく、黒髪さんと別れを惜しませてやろうと思ったのに」
醍醐はまじまじとセキヤを見た。
「熱でもあんのか、おまえ」
「それ以上言ったら、おまえだけ退場だよ」
「そりゃ困るが……ほんとに、ここで夜明かししてもいいのか」
「いいよん。ね、黒髪さん」
セキヤは牀を見上げた。イルカは微笑を浮かべて、
「皆さんが、それでいいなら」
「それじゃ、飲み直しますか」
加煎が提案した。
「厨にとっておきのを一本、隠してあるんですよ」
「なんでまた、そんなこと」
醍醐が訊ねた。
「この人がいなくなったら、セキヤの機嫌が悪くなるでしょ？ ですから、そのときにこっそり差し入れようと思って」
「あざといやつだな」
「どうせなら、用意周到と言ってください」
「ちょっとちょっと。なんでもいいから、早くその酒、持ってきてよ。つまみは漬物でいいからさー」
こうして。
セキヤの私室で四人だけの二次会が始まった。皆はイルカの話を聞きたがった。イルカはアカデミーの子供たちのことや、里の話をした。むろん、機密に類するような話はいっさいしなかったが。
なんて、しあわせそうに語るのだろう。自分の周囲のことを。
イルカはもう、ひとりで立っている。自分の足で、しっかりと。
あのころ、ひたすらに生き急いでいた少年は、もういない。
ほんの少し、寂しかった。もしかしたら、ともに歩けたかもしれないのに。
でも、いい。彼がしあわせならば。彼の笑顔があるだけで、自分はこんなにも満たされる。
よかったね、黒髪さん。オレはうれしい。あんたが心から笑っているのがわかるから。こうなるまでに、どれほど苦しんだかもわかるから。
本当に、いい男になったね。
イルカの穏やかな寝顔を見ながら、男たちはさらに杯を重ねた。
「どう言えばいいんでしょうね」
加煎が切れ長の目を伏せた。
「この人の存在を」
「ふん。なにも面倒くせえこと考えなくてもいいじゃねえか。坊やは坊やだろ」
「そうそう。黒髪さんは、ずーっと黒髪さんだよ」
セキヤはイルカの髪を撫でた。
「オレたちを楽しい気分にさせてくれる、宝物じゃん」
宝物は、大事に大事に仕舞っておこう。
いつまでも色あせることのない思い出の中に。
（了）
目次 月の室 攻略表