『月』シリーズ番外編『行月』４

　なんて、いい顔をするんだろう。
　長剣を抜きながら、セキヤは思った。
　血と汗と粉塵にまみれ、瀕死の状態だというのに、この静かな表情はどうだ。
　いままで、自分は数多くの命を奪ってきた。逃げる者、命乞いをする者、恐怖のあまり狂ってしまう者。たとえ死を覚悟しても、それを納得する者など皆無だった。
　納得できるわけがない。自らの意志とは無関係に、命を絶たれるのだから。
　疲れはて、諦めて死を受け入れる者もいた。しかし、この男は違う。
　悔しいけど、こいつの中にいるのね、黒髪さん。
　セキヤは目を細めた。ふたりで、いるんだ。だから……。
　これが手向けだ。
　セキヤは剣を振り下ろした。

　その首が落ちたとき、周囲から歓声が上がった。
　呪縛から解き放されたように、つわものたちが動き出す。
「寄るな！」
　セキヤはいま自分が獲ったばかりの首を抱き、片方の手で複雑な印を結んだ。四方八方に、強烈な気が飛ぶ。
　かすかな地鳴りののち、あたり一面に爆音が轟いた。一瞬にして山肌がえぐりとられ、岩は砕け散る。周りを取り囲んでいた忍やつわものたちの大半は、それから逃れることができなかった。
　西方の攻防は、木の葉の国にも雲の国にも甚大な損失を与え、その後の戦況に大いなる影響を与えることになる。そして。

　セキヤは、龍央の砦から山をひとつ隔てた東壁にいた。
　かつて、イルカが吹雪の中で遭難して救助を待っていた窟の中。いまはまだ雪はない。冷んやりとした空気が漂うその場所で、セキヤはカカシの骸を完璧に処理した。
　忍の遺体は、髪の毛一本残さないのがしきたりだ。とくに、カカシのように特殊な能力を持っていた忍は、遺体と言えども木の葉の国にとっては最高機密であろう。
　あのとき、もし自分が写輪眼を欲していたら、カカシは迷わず自爆していた。それこそ、山ひとつぐらい吹き飛ばしていたかもしれない。
　まったく、最後の最後まで、いい性格してくれて。でも。
　最後の最後に、俺を信じてくれたんだな。
『おまえを信じたんじゃないよ』
　声が聞こえた。いかにも不本意そうな。
　はいはい。わかってるよ。
　あんたが信じたのは、あいつだってこと。
　それは、俺も同じだ。あいつが信じ、すべてを残したあんただから。
　だから全部、引き受けた。ほんと、貧乏くじだけどさ。
　しあわせそうな顔。満ち足りた表情。カカシの中に、イルカがいた。
　ねえ、黒髪さん。もう、行けるだろ。あんたの「いいヒト」と一緒なんだからさ。よかったね。やっと、安心できて。

　雲ひとつない蒼天に、黒い瞳の鳥が啼く。
　愛しい命を呼びながら、さらなる高みに上っていく。
　彼らは還ったのだ。ひとつの場所へ。
　

　　（了）

ありがとう、カカシ。ありがとう、イルカ。
ありがとう。この物語を読んでくださった方々へ。
今、私の持てるすべての感謝の気持ちを、皆様に捧げます。
真也拝