そいつは言った。
　俺は写輪眼を持つ『うちは』なのだから、中忍になって当たり前だと。
　生まれつき持っているモノのおかげで、労せずに「力」を得ているのだと。
　そんなの不公平だとそいつは言った。
　考える間もなく、体が動いた。


　気づいたときには、地面に倒れ込むそいつが見えた。
　俺は取り押さえられ、大人たちに諫められた。


　その年受けた中忍試験。
　俺は写輪眼を使わず、中忍になった。







夢の樹　　　　ｂｙ真也








　誰も来るな。
　誰も見たくない。
　暗闇の中で念じた。部屋の片隅で膝を抱え、一つしかない戸口を見つめる。
　ここは俺の隠れ家。木の葉の里に来て間もない頃、風と二人で見つけた。森の奥にある小さな小屋。
　古びて埃だらけだったけど、一目で気に入った。誰も住んでいないようだし、一人になりたいときは大抵、此処に来た
　たった一間しかない、殺風景な家。それでも、自然と心が落ち着いた。まるで、前から住んでいたように。
「・・・・くそう」
　ぼそりと呟く。思い出して、唇を噛みしめた。
『雷。うちは上忍は・・・・』
　アンが言いかけた言葉。わかっているはずだった。でも。実際に言われると辛い。
　どうしても押さえられなかった。気が付けば、飛び出していたのだ。





　確かに俺は『うちは』だ。
　しかし、望んで『うちは』に生まれた訳ではない。
　俺は『俺』を試したかった。だから、中忍試験に臨んだ。写輪眼を使わないと自らに架して。
　そして、自分の力で中忍試験を突破した。なのに。
　どこまでいっても、俺は俺で見られることはない。『うちは』一族の末裔。写輪眼の双子の片割れ。それが周りの見る俺だ。
「ちくしょう」
　誰になく言う。どこにも向けられない悔しさ。俺の前には、いつでも奴が立ちはだかっている。
　俺と同じ顔の男が。
　遥か先で、皆の心を捕らえている。
　手の届きようのない所で。
『仕方ないよ』
　きっと、風ならそう言うだろう。
　俺達は奴から生まれた。だから、周りが俺たちに奴を求めるのは否めないと。でも。
　俺は、奴じゃない。
　やり場のない気持ちに拳を固めた。その時。
　コツン。
　窓ガラスに、何か当たった。
『風か？』考えて、打ち消す。風がこんなことするはずがない。それより、まず入ってくるはずだ。風ならば。
　そう考えているうちに、窓ガラスが派手に割れた。誰かが石を投げこんだのだ。
『！』
　誰だろう。敵意は感じられない。慎重に外を伺うと、石礫が飛んできた。躱して、呆然とする。
「・・・・おっさん」
「おまえもしつこいね。おっさんじゃないよん」
　すぐ外には、朱髪の男が立っていた。





「どうして来た」
　隠れ家から少し離れた木の上で、俺は訊いた。
「どうしてって？久々に来たら、ピンクの髪のおねぇちゃんに捕まったのよ。雷を探してくれってね」
「アンが？」
「ああ。真っ青な顔してたよ。お前に言ってはいけないこと、言っちゃったって」
「そうか」
　ずきりと、胸が痛む。もともとは俺が悪い。素直に小言を聞かなくて、困り果ててアンは言ってしまったのだ。　
「で？」
「なんだよ」
「おまえこそ何よ。隠れちゃってさ」
「うるさい」
　図星を突かれて、言い返す。鳶色の瞳がくるりと回った。
「は、はーん」
「・・・なんだよ」
「拗ねてたのね」
「違う！」
「ムキになるとこが、怪しいねぇ」
　にやりと笑った。二の句が継げなくて、下を向く。奥歯を噛み締めた。
　恥ずかしいけど、拗ねてたのは事実。誰も見てくれないからと、誰にも見られぬ所に居たのだから。
「言ってみな」
「えっ」
「どうしていじけてたのよ？負けず嫌いのおまえがさ。なんなら、暇つぶしに聞いてやってもいいよん」
「・・・・・なんでお前が」
「いいの？じゃ、一人でぐじぐじしてな」
　言いながら、立ち上がった。行くつもりだ。
「待てよ」
「何よ」
「行くのか？」
「当たり前よ。言う気ないんでしょ？じゃ、無駄じゃない」
　さらりと返されて言葉に詰まる。何枚も上手だ。諦めて、口を開いた。
「・・・・笑わないか」
「話によるね」
「もう、いい」
「嘘だよん。ちゃんと聞いてやるからさ」
「本当か？」
「ああ」
　茶色の瞳が見つめる。優しい表情。初めて見た。思いも掛けず温かく感じられて、俺は話した。写輪眼を使わず中忍になったこと。なのに、最終試験の相手が言ったこと。そして、アンの言葉。
　皆、俺を俺として見ていず、『うちはサスケ』を重ねていること。
　胸が一杯なのと、生来の口べたで上手くは話せなかった。でも、奴はじっと聞いてくれた。真摯な顔で。
「････馬鹿だねぇ」
　ひとしきり聞いた後、セキヤが言った。
「どうせ馬鹿だ。風みたいに割り切れないし」
「違う。考えてみな」
　意味が分からず、怪訝に見つめた。奴がにたりと笑う。
「あのな。ほかにいると思うか？こんな、かわい気のない奴」
「なに」
「おまえはおまえだよ。他の誰でもない」
「・・・おっさん」
　呟いた瞬間、頭に衝撃が落ちた。思わず、睨み返す。
「おっさんじゃないでしょ。オレはセ・キ・ヤ！」
「けっ、またかよ」
「もう一発」
　二発めを避ける。三発目を警戒して、距離をとった。
「ふふん。ちょっとは用心深くなったねぇ」立ち上がりながら、嬉しそうに言った。
　ふと気づく。気持ちが楽になっていることに。
「あの・・・」
「何よ。改心したの？」
「揶揄うなよ。言い憎いだろ」
「悪い」
　ムキになって言うと、柔らかに笑った。傍に来て、目線を合わせてくれる。思いきって、言った。
「・・・・ありがと」
　素直に言えた。正直、嬉しかった。俺を俺と見てくれたことが。
「お。クソガキにしては素直」
「うるさい。このクソジジィ！」
「まーた。口が減らないねぇ」
　セキヤは微笑んでいた。先程の笑顔で。こつんと、俺の頭をこづく。
「つまんないこと考えるより、前を向いてな」
「えっ」
「おまえなんかまだ、苗木だね」
　意味がわからず、眉を顰めた。鳶色の瞳が綺麗に細められる。
「まだまだ、伸びるのはこれからってことだよん。どんな樹になるかわからない。『うちはサスケ』って樹を超えるかもしれないし、途中で枯れちゃうかも」
「やな奴だな」
「全部、おまえしだいってことだよ」
　朱髪の男は、そう言って笑った。
　俺は照れ臭いような気がして、黙って奴を見つめていた。
　心に巣食っていた苛立ちは、いつの間にか消えていた。





「さ、いくよん」
　セキヤが肩を叩く。
「さっさと帰って、あのねぇちゃん、安心させなきゃね」
　促されて、素直に頷いた。見上げると、奴はいつもの顔に戻っている。
「さて、どちらが早いかねぇ。『うちは』、競走だよ」
　言い捨て、奴が走りだす。俺はくすぐったいような気持ちを抑えて、その後を負った。



ｅｎｄ
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