立つ鳥になるために　　　　　　　　ｂｙ真也 ＡＣＴ　２ 　誰かが家に駆け込む気配で、目が覚めた。 　何も取られるほどのものなんてないから、鍵は掛けていなかったのだ。 　とっさに起き上がってクナイを構える。物陰に隠れて侵入者を見て、唖然とした。 　ナルトだった。 　走ってきたのか息が荒い。玄関に仁王立ちしていた。 「・・・・ナルト？」 「サスケ！・・・・行かなかったのか？」 　あいつの言わんとすることが分からず、ただ、見つめてしまう。するとバツが悪そうに話し出した。 「サクラが、暗部の集合日が一日早くなったって・・・あいつ！」 　言いかけて、真意に気付いて黙る。 「悪い。勘違い」 　そのまま踵を返した。 「待て」 「じゃあな」 「逃げるのか」 　ナルトの動きが止まった。肩が細かく震えている。両手の拳が、固く握られた。 「それは・・・・そっちだろ！」叫んで、睨み付ける。 「俺は違う。暗部に行くのは強くなる為だ」 「どうしてっ」 「必要とされたいからだ。お前に」 　碧い目が、丸く見開かれる。 「俺は、お前が必要だ。そして、俺自身もお前にとって必要な存在でありたい」 「なんで、もっと早く・・・・言ってくれなかったんだよっ」 「・・・・たぶん、怖かったんだと思う」 　言葉が出た。ナルトはそこに固まったまま、俺を見つめた。 　どうして恐れてしまったのだろう。 　暗部に行くことも、強くなることも、全て自分で決めた。 　何を恐れたのだろう。未知の世界。そこで生きること。 　いや、ちがう。 　恐れたのは、離れること。 　あいつの中から、俺が消えてしまうこと。 　 　たった一人、あいつだけなのだ。俺にくれると言ったのは。俺が与えたいと思ったのは。 　だから、失いたくなかった。 　嫌われたくないから、二の足を踏んでいた。 　でも、今はそれよりも、忘れられたくない。 　だから、刻む。あいつの中に。 　それがどんな形であっても。消えない印を。 　俺は卑怯な手段を使う。 　順を追うだけの時間は残されていないから。 「ナルト、お前は俺に何かしたいと言ったな」 「ああ」 「俺に何かあげたいとも」 「うん。言った」 「・・・くれよ」 「えっ」 「欲しいんだ。今」 「サスケ？」 「俺が欲しいものを、くれ」 　ナルトは分からない、というように首を傾げる。 　俺は、あいつを手招いた。 　四畳半ほどの狭い空間で、二人向かい合って座る。 「逃げるなよ。分かってるだろうな」 「わ・・・・分かってる」 「じゃ、目、つぶれ」 「な、なんで」 「いいから。つぶれよ」 　俺に言われて、ナルトは渋々目を閉じた。金色の睫が姿を現す。思ったよりも長いそれが、細かく震えている。 　口はへの字に結ばれて。その下ではきっと、がっちり歯を食い縛っているのだろう。 　こいつ。俺に殴られるとでも思ってるんだろうな。 　右手で顎をつかむ。ナルトの身体が波打った。 　俺はやんわり微笑んで、そのままナルトに口づけた。 　いきなり後ろに押し倒すと、驚いて目を開けた。その隙を狙って、緩んだ唇の間を割る。舌を差し入れると反射的に噛まれた。 　いったん唇を離し、視線で『約束だろ』と促す。すると渋々、口を開いた。 　唇を重ねて舌を、口腔内を味わう。息苦しいのか胸を押し返されたが、構わず押さえつけた。 「んんっ」 　かぶりを振る。息を開放したら、思いっきり睨まれた。 　いくら睨んでも、無駄だよ。 　お前が逃げないことを、知っているから。 　俺は目で笑って、首筋を吸い上げた。 『こんなことに使われてもねぇ・・・・』カカシの声が聞こえる気がする。 　初めてのことだったが、やりかたは身についていた。 　写輪眼って、便利だな。 　わけもなく、不埒なことを考えていた。 　力まかせに腰を進めると、ナルトの背中が綺麗にしなった。身体を繋げたまま耳元に顔を寄せると、噛み締めた奥歯の間で何やら毒突いている。腰の手はそのままに身体を揺らせてやったら、喉がのけぞった。 　忘れるなよ。 　そのまま、身体を動かす。声にならない音だけが聞こえ始める。 　どんな形でもいいから、忘れるな。 　夜具を掴む爪先が、白く染まってゆく。 　憎んでも、いいから。 　さらに激しく、俺を刻みつけた。 『立つ鳥、後を濁さず』か。まさにその逆だな。 　そんなことを、つらつらと考えていた。 　暗部の衣裳にも着替え終えた。あとは面をかぶるだけでいい。 　振り向くと、ナルトはまだ夜具にくるまっていた。顔も出してない。いや、出す気もないのだろう。起きているくせに。 「二年だ」 　俺は宣言する。 「二年後に文句は聞いてやる。俺は行くぞ」 　応えを待たずに、戸を閉めた。息を吸い込み、ぐっと止める。 　上りかけた朝日の中、俺は集合場所へと向かった。 ＜ＥＮＤ＞ 『越冬』へ続く 戻る