感情という名の焔 ｂｙ真也 ＡＣＴ ２ 「かっこわりぃな」 俺の上で、充分泣いた奴が言った。 「今に始まったことじゃねぇだろ」 「うるせぇってば」 「重い。早く退け」 「わかってるよ」 のそり、とナルトが身を離した。合わさっていた部分に風が入る。少し、寒い。 俺はゆっくりと上体を起こした。 「のど、乾いたな。何か飲もうか」 「何ならあるんだ？」 「えっと・・・・牛乳と・・・・水、かな」 「コーヒーくらいねぇのかよ」 「ない。おれ、コーヒーって眠れなくなるし」 「けっ、お子様が」 「あっ、でも、何かあるかもっ」 ガサガサと戸棚を探し出す。いろいろと、わけの分からないものが放りだされた。ふくれた缶詰。明らかにカビた品々。 「あっ、お茶があった」 それはいつのお茶なんだ。と、いう疑問はうやむやにした。 湯を沸かしてほうじ茶を入れる。香ばしい香り。 「熱いお茶も、たまにはいいな」 「イルカ先生も、好きだった」 温かい飲み物。温かい食べ物。 一人で育った俺達からは、程遠いもの。 冷えた飯を温めてくれる人なんて、いなかった。冷えてて、当たり前だと思っていた。食べられるだけ、マシだったから。 「おれ、やっぱり、嫌だよ」 ぽつりと、ナルトが言った。湯のみを見つめて言葉を継ぐ。 「いつだったか・・・イルカ先生、遭難したよな。雪山で。あの時・・・・言ってたんだ。よかったって。これでまだ、あの人といられるって」 真摯な瞳が言う。 「あの人って、カカシ先生だと思う。イルカ先生、好きだったんだ。すごく。だからこそ、カカシ先生にはちゃんと認めて欲しいんだ。イルカ先生のこと」 あいつなりに出した答え。 否定することは出来なかった。 「でもな、ナルト。カカシの野郎は今、危険なんだよ。下手なことするな」 「大丈夫だよ。ただ、思い出してくれるだけでいいんだ。あっ・・・・そうだ」 「何だよ」 「へへへ・・・秘密」 いたずらを考えついた時の様に笑う。怪しい。 何かよからぬことを考えているのだろう。問い詰めてやろうとした時、フェイントをくらった。 「でも、サスケがいてよかったよ」 「・・・気持ち悪いぞ」 「本当だって。・・・サスケやサクラがいたから、おれ、イルカ先生のこと、堪えられたんだ。・・・ありがと」 そう言って、ニッコリ微笑む。反則だ。頭に血がのぼってゆくのが、ありありとわかった。 ウスラトンカチ。何でそんなこと、言うんだよ。 「いてっ」 手が動いた。ナルトが頭を抱える。 「何すんだよ」 「うるせぇ」 「酷いってば。俺は正直に・・・痛いって」 恥ずかしい奴。黙らせたくて、もう一発殴ってやった。 あいつは涙目で俺をみていた。 次の日の任務も、滞りなく終わった。 「はい。今日の任務、終了。解散」 カカシが告げた。家に帰れると一息ついた時、それは起こった。 「カカシ先生。これ、見て」 「それ、何よ。額当てでしょ」 「あのさ、これはよ」 ナルトの手にある額当て。まさか。 「初めて『影分身』の術、出来た時にもらったんだ」 やめろ。 「イルカ先生に」 言うな。 「これは、イルカ先生のなんだ」 一瞬、空気が凍った。 カカシは右目を見開いて、ナルトの手元を凝視する。何事もなかったように、踵を返した。 「待てってば！」 ナルトが叫んだ。カカシの足は止まらない。 「カカシ先生！逃げんのかよっ！」 「ナルト！止めろ」声を張り上げる。 「イルカ先生のこと、忘れちまったのか！」 その時、何かが切れた。 氷壁が破れた。溢れ出してくる焔。 カカシの、感情。哀しみという名の。 焼き尽くしてしまう。全て。 「バカ！逃げろッ！」 身体が動いた。サクラの悲鳴。 相手は上忍。速さで叶うはずもない。わかっている。 でも、嫌なのだ。もう誰も失いたくなかった。 頭から飛び込んで、その身体を突き飛ばす。金縛りのように動かなかったそれを。 振り向けばもう、間近にクナイが迫っていた。 避けることなど出来ない距離で。 見ているんだ。 見ているんだぞ。あの人が。 だから、やめろ。 カカシ。 死んだと思った。 振り降ろされたクナイは、俺の身体に突き刺さったと。 でも、ちがった。 クナイは静止していた。俺の目の前、数ミリの位置で。 目の前にカカシの顔が見える。額当てと覆面で殆ど隠された顔が。 唯一さらされた藍色の目が濡れていた。湧き出た感情で。 「すまない」 短く言って、カカシがクナイを降ろした。そのまま、再び踵を返す。 「カカシ先生」ナルトが追おうとする。俺はその身体にしがみついた。 「追うな！」 「サスケ！だって」 「いいんだ。もう。だから、追うな」 「サスケ・・・」 「奴は・・・取り戻したんだよ」 そう、取り戻したのだ。『人』としての哀しみを。 だから、もう、追い詰めなくていいのだ。 俺達の見ている前で、銀髪の上忍の後ろ姿が小さくなって消えた。 風が吹きわたっている。もうすぐ、日も沈むだろう。 辺りを朱が染めている丘で、俺達はしばらく座っていた。 どうしても、そのまますぐ帰る気になれなかったのだ。 「カカシ先生・・・あした、来るかしら」 サクラが言う。うす紅の髪を揺らせて。 「くるさ。カカシ先生だもの。な、サスケ」 「ああ」 そうだ。奴は必ず来る。 もう逃げやしないだろう、己の哀しみに気付いてしまったのだから。 哀しみ。たぶん、イルカ先生が育てたであろう『人』の感情。 奴がそれを捨てるはずがない。 「そろそろ、いこっか」 「ああ」 「そうね。明日も早いし」 服に着いた土をはらって、俺達は歩き出した。 ＜ＥＮＤ＞ 『それぞれの必要』へ続く |