飛来 ｂｙ真也
ＡＣＴ ２
酷いことをしてしまったと思った。
理由は自分でも分からない。でも、謝らなければいけないと思った。
自分が原因とはいえ、あいつはおれを心配してくれたのだから。
油薬を塗って、アカデミーへと戻った。
食堂。休憩室。他の演習場。そして任務受付所。
サスケの姿は見当たらなかった。他の同僚もいない、今日は皆、解散したのだろうか。
「ちゃんと言ってくれた？」
サクラだった。授業はもう終わったらしく、本の山と出席簿を抱えている。
「なにが」
「ええっ、ちゃんと言ったでしょ！第二演習場のことよ」
「ああ、それ。言ったぜ」
「あ、そう。よかった。ちょっと、これ持ってよ」
ずいっと本の山を押しつけられる。
「リーに持たせろよ」
「今いないでしょ。で、あんたまだいたのね」
「ああ」
「ふうん。居残り？」
「どうしてだよ」
「だって、サスケ君。さっき演習場の使用は今日で終了だって、アカデミーの職員室に言いに来たわよ」
「そうか。じゃ、帰ったのかな」
「かもね。あの、森の中の小屋に行ってみたら？あんたが行かないから、リーさんに時々掃除してもらってたのよ。だから、たぶんすぐに住めるはずだけど」
「あそこか。ありがと」
素直に礼を言う。
「腕試し、終わったのね。よかったじゃない」
「へっ」
「みんな、そう言ってるわよ。うちは上忍は中忍の腕試しをしたって。大変だったみたいね」
「ああ。もう、なんか落ち込むくらいにな」
「本当に強くなって帰ってきたのね。すごいわ」
サクラはしみじみと首肯いた。
おれはむっつり、黙り込む。ちょっとくやしい。
「ま、サスケ君。あんたの為にそこまでやったんだから、ナルトも頑張らないとね」
「えっ、おれの為って？」
分からなくて、聞き返した。サクラは微笑んだまま、おれの頭をポンッと頭を叩く。
「これだから。お子さんは大変だわ」
「子供扱いすんな」
「あ、ここまでだわ。またね」
本の山を受け取って、サクラは去っていった。
その小屋の近くに着いた時、あたりはもう暗くなっていた。
別にそんなに遠くにあるわけではない。ただ、来辛くて、もたもたしていただけだ。
小さな、サスケの家。あの日からここには来ていなかった。いや、来れなかった。何度か足を向けたのだが、いつも途中で引き返してしまった。
そこにサスケがいない。そう思っただけで、それ以上進めなかった。
帰っているだろうか。落ち着かない。
薄暗闇のなか、灯が見えた。帰っている。
鼓動が早い。意識してるのだろうか。あの時のことを。
頭を振って考えを散らし、おれは小屋の前に降りたった。
「サスケ」
声を掛けた。返事はない。
「いるのか。おい、サスケ」
もう一度、少し大きめの声で言った。中から動く気配。しかし、返事はない。
しばらく中を伺った。殺気はない。
「開けるぞ」
思い切って、戸を開けた。
サスケは奥の畳の部屋に座って、酒を飲んでいた。おれが入ったことなど、気にもとめずに酒を注ぐ。
「あのさ。おれ、話があって来たんだ」
「・・・・・」
こちらさえ向かない。気まずい沈黙が落ちる。
「酒、うまいか」
「暗部では、これしかなかった」
ぽつりと、答える。
「サスケ、今日のことだけど・・・」
「何しに来た」
全部を言わせず、言葉を投げる。無表情な面がこちらを向いた。
黒い瞳。漂う気に呑まれて、足がすくむ。
「あの、油薬、ありがと。それで、おれ、あの時」
「そのことならいい」
早口に言い捨てた。
「でも。せっかくおまえが・・・」
「もういい！」
言いかけを、打ち切られる。ふいっと横を向いた。
「サスケ」
「もう帰れ。今日はゆっくり休め。俺も、やりすぎた」
「サスケ！聞いてくれ！おれ、どうしてか分からないけど、あの時勝手に・・」
いきなり、パリンと音がした。サスケが持っていたコップを壁に投げつけたのだ。
怒気が溢れる。睨み付ける、サスケの目。背筋が凍った。
「いい気になるな」
底知れぬ、威圧感。
声が、出せない。
「お前、誰にものを言ってるか、わかっているんだろうな」
「ごめん。でも・・」
「黙れ！」
言葉と同時に気をぶつけられる。よろけて、戸に背中をぶつけた。
おれは目を見張る。サスケの顔。あきらかに怒っていた。
「来い」
「えっ」
「こっちへ来い！」
鋭く言われた。少し戸惑った。が、近づいて、サスケの前に正座する。
「・・・馬鹿が。黙っていれば、そのまま見逃してやったのに」
小さく、吐き捨てる。聞き返そうとした瞬間、首の後ろを取られて引き寄せられる。間近に、サスケの顔。
「忘れるな。先に足を踏み入れたのは、お前なんだからな」
耳元に、言葉を落とし込まれた。
おれは、動けなかった。
どう言えばよかったのだろう。
自分でも説明できない感情だった。
サスケに会えて嬉しかったのも事実。でも、もう一つ、別の気持ちがあいつを拒絶した。
あいつは、たぶん、誤解している。どうにかして、それを解かねばならないことは、わかっている。
しかし、どうすればいいのだろう。
「腰を上げろ」
サスケが言った。四つんばいの姿勢のまま躊躇っていると、乱暴に腰を引き上げられた。ついで、背中を押されて床に胸がくっつく。
「抵抗、しないのか」
頭の上で、フッと笑う気配。そして、それが差し込まれた。
ゆっくりと、身体の内壁を進んでくるサスケの指。時折、かき混ぜるように蠢いた。不快感に襲われて、頭を細かく振る。
おれは唇を噛み締めた。ぎゅっと目を瞑る。
大丈夫。自分に言い聞かせた。そう、大丈夫。
これは、サスケだ。サスケ、なんだから。
だから、大丈夫。
二年前、サスケが行ってからすぐに、あの朱髪の人に会った。思いだす、自分の内部に侵入された時の恐怖を。
恐ろしくて、身が竦んだ。悍ましさに身体が震えた。
嫌だった。どうしようもなく。
でも、今は違う。おれが待ち続けた、サスケなのだ。
「息を吐け」
言葉と共に、あいつが押し入ってきた。苦しい。圧迫感に息が詰まる。
あの時とは、比べものにならないほど、辛い。違い過ぎる。
始まった律動に、声が漏れる。いやだ。腕で口を塞ぐ。
脱がされた下衣を握り締めて、終わるのを待つしかなかった。
「帰るまでに、消えろ」
戸口でサスケが言った。おれは力なく、横たわっていた。全身が、だるい。
なにか言おうとする間に、戸が閉まった。
こんなとこだけ、あの日と同じだ。漠然と思った。そう、置いていかれたことだけ。
腰が、背中がやり場のない疼きを訴える。でも帰らなければ。
ゆっくりと身体を起こして、顔を顰める。こんな所まで同じなのに。
あの時は、こんなに悲しくなかった。情けなくはなかった。
打ちつけられた、あいつの怒り。それの原因を作ったのが自分であると思い知らされて、尚、やりきれなかった。
「なんとかしなくちゃ・・・」
おれは、自分自身に呟いた。
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