これは、何？ 考えられない。 首筋を走る痛みが、手足の動きを封じる。 ただ、迫りくるものが怖くて、唇をかみしめた。 アンタ一番勝負！〜お稽古カカシシリーズその６〜 ｂｙ真也 ＡＣＴ３ 月明かりの中、うっすらと天井が見える。 板張りの、今にも落ちてきそうなそれを、イルカはぼんやりと見つめた。 あれからどのくらい経ったのだろう。たしかここに来たときは、辺りが薄暗くなり始めていた。 身じろぎして、顔を顰める。開かれてしまった腰は熱を帯び、じんじんと断続的に疼いている。 「辛い？」 視界を銀色が遮った。僅かな光にも輝く、紅と蒼の瞳。 きれいだな。 そう思って可笑しくなった。 こんな時なのに、何の感情も湧かない。怒りも、失望も、何も。 「ねえ・・・・・辛いの？」 もう一度訊かれた。僅かに歪む表情。ちくりと心が痛んだ。 理由はわかっている。おそらく、自分は知っているのだ。この表情を。 そしてたぶん、前に見たときも同じように感じていた。自分の痛みより、目の前の者の痛みを。 「俺の眼を見て。今から記憶を封じる。痛みも感じないようにする」 「・・・どうして」 やっと声がでた。掠れた、酷い声が。 「だってアンタ、嫌だろ？覚えてないほうがいい」 拗ねたように顔を顰める。頬に指が触れて、そのまま滑らされた手が身体を抱きしめた。 「わかっていたのに。どれだけ努力したって、叶えられないものはあるってこと。でも、どうしてもやめられなかった。アンタに続いてたから」 くぐもった声。密着した身体が細かく震えている。 「今度こそうまくやれると思ってたのに。最初は努力するだけでよかった。アンタがそれを見たいと言って・・・見てもらうだけで満足してた。でも、どんどん欲しくなって。拒絶されて正直、ホッとしてた。だのに、アンタはここに来た」 「カカシ・・・・先生」 紡がれる言葉のすべての意味はわからない。でも、彼は求めていたのだ。自分を。何よりも。なのに。 見たくもないくせに社交辞令で言ったのは自分。 はっきり断らず、ずるずると続けていたのは自分。 嫌がっていたはずなのに、失って寂しかったのは自分。 惹かれていたくせに体裁に囚われ、素直に自分の気持ちを認めなかったのは、他でもない自分なのだ。 身体が離された。再び、色ちがいの瞳がイルカを見下ろす。 「酷いことをしたけど、俺は後悔してない。今まで『努力』してきて、よかったと思ってるから・・・・。でも、もうやめる。アンタは思い出せなくなるし、俺はもう努力しなくていい。全部、なくす」 「あ・・・」 急に、不安になった。 忘れるって？ なくすって？ 全部、だって？ じゃあ、あの表情も消えるのか。 切なげな横顔も。 活き活きと発した言葉も。 『努力』したいと語ったあの時間も。 「怖くないから。痛みもない。すぐ終る。今さら、だけど」 「いやだ」 言葉がでた。胸が詰まって苦しいけど、なんとか絞り出せた。 「アンタだって、困るでしょ？」 「でも・・・・嫌だ」 困惑した顔を見上げる。まるでだだっ子みたいに。 「イルカ先生」 「すいません。オレはあんたから逃げてました。きちんと気持ちも伝えず、あんたを理解しようともしないで。でも、もうオレは逃げません。だから、消さないでください」 「わかってるの？」 カカシの声が低くなる。見下ろす視線に力が込められた。 「アンタ、消さなきゃ認めないとイケナイんだよ。俺のこと、全部。出来るの？」 抑揚のない声。湖で聞いたものと同じ。 正直、自信などない。まだ、気持ちの整理さえついてないのだ。 だけど、一つだけわかる。 オレはあんた、嫌じゃない。 「カカシ先生」 「なに」 「できるかどうか、わかりません」 「じゃあ」 「努力します。あんたと同じように。それじゃあ、駄目ですか？」 思いきって言った。上忍の目が大きく開かれる。ついで、泣きそうに歪められた。がばり。再び抱きしめられる。 「努力します！俺も、今まで以上にっ。頑張ります！」 カカシが力強く宣言した。 イルカはゆっくりと微笑み、目を閉じた。 いいかもしれない。 まだわからない二人だけど。 一緒に努力すれば、より多く叶えられるかも。 手が届かなかったものに、触れられるかもしれない。 だから、あんたと努力しましょう。 お互い、近づけるように。 「あっ、そうだ。カカシ先生」 「いい所なのに。なんですか？」 「一つだけ、言いますけどね」 「はい」 「来週からのお稽古、ここでしてください」 「えっ？ああ、いいですよ。でも何故ですか？」 「だってオレあの長屋、気に入ってますもん。あそこを出てゆく気ないです」 「わかりました。その代わり、発表会の日は泊まってくださいね」 「は？何故ですか？」 「俺も、やるからには極めたいですからね」 「何をです？」 「やだなぁ・・・・・アンタですよ」 「げっ」 発表会は続いている。 週に一回、古寺に通う中忍がいるらしい。 彼らは日夜、努力しているのだ。 お互いを高めるために。 今日の標語：お互いに 努力で繋ごう いつまでも ｅｎｄ |